庆典之后.史密森尼航空航天博物馆为庆典的与会者在馆内准备了一席自助餐。 ‘
布伦比、芒奇金和裘德、霍华德还有我坐在一桌。在另外一桌，那位穿着西装的金髮美女正对着我坐在一堆人中间，朝我微微笑着。看来参加庆典活动也有好处。
布伦比嚼着一块国家公园管理处专卖的汉堡包，“他们应该让艾恩斯总统作代表来接受飞船。”
芒奇金一边看着一块鸡肉三明治上的营养成分说明，一边为裘德把三明治切成小块，“群众会把她嘘下台的，他们认为是她搞垮了经济。”
布伦比晃着他的奶酪三明治说：“没有她的话，那些人根本不可能好好地站在那里!别忘了虫子和经济垮台也有一点点小关係。”
我问道：“嘿，布伦比，你的新任务是什么?”
特维把我管教得规规矩矩的，现在哪怕是朋友之间发生辩论我也会把话题转开。
他眨眨眼，“您没听说吗?下个月我就走了，健康原因。”
我张口结舌。我安心地让自己成天待在高雅的旅馆里。或是和金髮美女调情，却完全不记得和像兄弟一般亲近的朋友保持联繫。
“为什么?”
“我打了人，像在亚瑟王神剑号上一样。他们会把我送去比斯塔医院，对我进行一段时间的‘观察’。您知道的，创伤后应激障碍症。”
“他们认为一个有创伤后应激障碍症的平民会比一名士兵好对付些?”
“平民一般不带枪。”他的手发起抖来，直到他把手掌平贴在桌面上才止住，“没事的。我是指，如果我继续服役的话，二十年后又会在哪里呢?奥德军士长的服役记录清清白白，我一辈子都赶不上他，但我听说我们回来后他到五角大楼去做整理文件的工作了。如果我在明天前决定退伍的话，根据《致谢法案》，我可以得到一笔退休金。”
国会给想要退休的木卫三远征军士兵提供了一笔可以提早支付的退休金。布伦比可以按他的代理军衔拿退休金。从长远来看，国家支付退休金让我们退休，比起每个月付我们工资、训练我们、把我们维持在良好的作战状态要便宜得多。不管怎么说，总共只有七百个倖存者要拿退休金。
我自己也考虑过这个问题。少将的退休金是笔不小的数目。我得赶快换个话题，不然我会越来越纠缠于这个问题，“霍华德，你那边有什么消息?”
他拿着一支香烟在手掌上轻轻敲打着，“我们整理了从吉伯那里下载的木卫三考察数据。你当时应该让我继续搜寻人造物品的。那个‘橄榄球’没什么特别的，木卫三上遍布着这种东西，好像復活节早晨到处都摆着鸡蛋一样。”
我看了一眼裘德，“人们把復活节蛋藏在孩子们容易找到的地方。虫子把这些东西放在那里有什么目的?”
霍华德耸耸肩，“可能只是传达某种信息吧。我们正等着布雷斯的人把它切割开来。到时候又会搞一场像今天这么热闹的马戏。然后你就知道了。”
“我等不及了。”
在这三个“青少年”中，裘德是最小的，因此在布伦比和霍华德不耐烦之前，裘德先表现出焦躁不安来。我送芒奇金和我的教子穿过广场到她租来的车子旁。这年头，新车很稀有，出租的车子就更稀有了。但是山姆大叔给芒奇金的待遇很好，因为她的孩子是人类历史上第一个在地球外受孕出生的孩子。她回到地球后的身体检查是在沃尔特·里德医院做的，从这里开过去是一段很短的车程。
我们仨本来可以被看成一个团圆美满的家庭。裘德是我三岁大的儿子，而不是教子。可惜他长着一头麦茨格的草莓金色头髮，皮肤像芒奇金，是牛奶咖啡一般的浅褐色;而我自己，却是个五年不见阳光的白鬼①。
【① 白鬼：黑人对白人的蔑称。】
我把一架泡沫塑料做的小滑翔机抛出去——那是我刚才在博物馆买的太空部队“冒险之星”的模型。
裘德像所有三岁的孩子一样欢快地追了过去。
芒奇金忽然用戴着手套的手指紧紧拽住我的手肘，低声说道：“看!”
滑翔机在寒冷、干燥的空气中画着弧线上升，然后忽然失去控制，从半空中一头栽到地面。
裘德咯咯笑着，跑了二十英尺到飞机旁边。他一边朝我们跑回来，一边像挥旗子一样挥着这个小小的蓝色楔形物。他咧嘴笑着，说：“浮②!再浮!”
【② 裘德口齿不清地说：“飞!再飞!”】
芒奇金浅褐色的皮肤一下子苍白起来。在华盛顿浓浓的寒意中，她把自己抱得紧紧的。
“怎么了?”难道她害怕裘德长大后会成为一名驾驶员，然后像他父亲一样牺牲?
她摇摇头.“他们认为他有点怪异，在反应速度方面，但是，他们一直测不出有什么不同。”
裘德两腿交叉，盘坐在草地上，用手拿着滑翔机飞来飞去，流着口水，嘴里模拟着引擎的轰鸣声。
“他是个孩子，芒奇金。一个可爱、聪明、健康的孩子。”
她皱起了眉头，“在充斥着伽马射线的低重力环境下出生，谁知道他会有什么地方不对呢?”