奥德把手伸到军服里头。伸出来的时候手里拿着一把自动手枪。
我的眼睛一下子瞪大了。我把双手举起来，手心朝上，“军士长——”
奥德摇摇头。“长官。通常五角大楼的安全情报程序可以通过每四十八小时一次的例行检查，发现这些异乎寻常的征用要求。”
我的心一沉。奥德比五角大楼更快找到蛛丝马迹。
“然而，五角大楼的安全情报程序也要求工作人员每天检测一次自己工作站文件组的加密技术。我纯粹是随意挑中那些文件，储存在我的工作站里，然后加了密。”
“那么，情报安全部门——”
奥德点点头，“最终会找到那些文件。不过在未来的七天以内。不管是情报安全部门或是其他什么人，都不会发现那些征用要求以及运输记录的存在。纯粹是幸运的巧合，长官。”
我回过神来，发现自己的手正紧紧拽着门把手。我把手放鬆。一群疯子打算隐藏他们拯救世界的计划，这要是幸运的巧合才怪。一直以来，奥德都在以幸运的巧合为藉口救我的命。
“谢谢你，军士长。”我皱起眉头指着枪说，“那你为什么拿着手枪?”
奥德在驾驶座上转过身来，面对着我。举起手枪，枪管上的滑套被拉向后方。这是一把蓝色金属点45手枪。两年前，我们乘坐亚瑟王神剑号回家的时候，我看到他用这把手枪练习过。
“严格地说，这种点45手枪不是标准配备。有人认为它已经过时了。不过我总是带着它上战场，而且一直发挥着很大的作用。”他指着枪身上的一道划痕，“我把它固定在挂肩枪套上。在埃特那军服发明以前，这把手枪帮我反弹回一枚射向我胸口的7.62毫米直径的子弹，留下了这道划痕，因此，也可以把它当作随身携带的幸运符。”
他把手枪递给我，我拿在手里掂了掂，“我不觉得过时。”
“我也不觉得，长官。”他笑了，指着手枪说，“装上箭形弹，这个老傢伙还是威风凛凛的，在类似虫族船舰那样的封闭空间里近距离作战很有效。当然，假设你有机会和敌人近距离作战的话。”
我又咽了口唾沫。
奥德的声音渐渐低了下来，变得有点沙哑，“将军愿意不愿意帮我个忙，把这把手枪随身带着?就当是幸运符?”
我的嗓子哽咽得说不出话来。奥德是在保护我。虽然拿一把自动手枪给平民做幸运图腾很少见，但金属却是士兵的幸运符。儘管他的职责把他埋在五角大楼的文件里，奥德还是希望他的一部分可以参与这场拯救人类的战斗。
我低下头，不让他看到我的眼泪从眼眶里溢出来，顺着手枪和枪套一直流了到我的行李上。
我深吸一口气，“这是我的荣幸，军士长。还有什么话要告诉我?”
他抬起头，“看起来，您和布雷斯少将现在可以更好地理解对方了。在战场上我们是一个家庭。但是，一旦到了危急关头，少将还是会照章办事、铁面无私。可惜在战场上人们通常无章可循。”
午夜时分，奥德把我送到目的地。霍华德、布伦比和我都穿着老式的平民夹克衫，在漆黑一片的国会广场游荡，手里推着塞满塑料垃圾袋的轮式购物车。路过的人如果看到，也只会当我们是三个无家可归的游民——事实上，我们也差不多就是游民了。
这个区域是禁止车辆通行的，否则偶尔开车经过的人也许会注意到今晚停在广场的运输货车和拖车比往常要多。每辆车都接在一个充电站里，引擎“嗡嗡”地响着。每辆车都离史密森尼博物馆外展览的深色“冒险之星”有一定的距离，避免被发射时捲起的气流损坏。“冒险之星”周围几百码的死草皮上洒满了某种刺鼻的东西，路过的人可能会分辨出这是阻燃剂的气味。
至于停在华盛顿纪念碑基地那些显眼的卡车嘛，明天的《华盛顿邮报》会刊登一个详尽的故事，描述在一场疯狂的破坏行动中，广场附近的玻璃统统被闹事分子砸碎。
另一家报纸可能会透露华盛顿中心地区的煤气总管发生爆炸，恰好解释了连在贝塞斯达市①那么远的地方都看得到的一个巨大火球。
【① 贝塞斯达市：位于美国马里兰州，在华盛顿特区附近。】
典型的军事行动安全保障措施——太夸张了，让人无法置信。但是，就像大部分的行动安全保障措施一样，目的只是为了在未来几天内瞒过虫族的窃听。
一辆运输杂货的载重拖车停在国家航空航天博物馆前面。霍华德、布伦比和我一个接一个地晃到卡车旁边，然后迅速地闪进去。
货车内部充满了一股熟透了的香蕉味，因为这的确是一辆运输食品杂货的车。只不过天花板上原来那盏普通的白炽灯泡已经被更换成配合夜视镜的暗红色灯泡。
霍华德和布伦比已经把身上的衣服脱下来，套上步兵的红色埃特纳军服，装着武器和装备的帆布背包，已经从塑胶袋里拿了出来，放在脚边。
用三根手指穿衣服要花比较长的时间，但更有可能是我过于小心自己受了伤的手。吉伯从我的帆布背包里探出头，扭动着挤出来，停在我的肩膀上。它停在那儿，一遍又一遍地运行自我检测程序，发出有规律的“嗡嗡”声，好像一隻蠓虫儿在我的头盔里不停地绕着圈子一样。