程淮秀笑道：“我是江湖中人，做不得主子，你自然也不是奴才。”
春喜看了一眼干隆，回道：“帮主是四爷的朋友，四爷是奴才的主子，奴才不敢越矩。”
程淮秀轻轻颔首，端起茶杯喝了一口，而后道：“谢谢你。”
春喜笑了笑，退后两步，走出屋子后关上了门。
干隆轻轻挥着手中摺扇，问道：“你想谈什么？”
程淮秀抿了抿嘴唇，自衣袖中抽出一封信，拍在桌上，说道：“四爷这信，是为了引我入京？”
干隆佯装无辜：“我似乎并未这样写。”
程淮秀脸现怒色，干隆忙道：“你哪儿都好，就是开不得玩笑。好些日子未见了，你不想见我吗？”
程淮秀微低下头，脸现尴尬神色：“我既说了开春北上，自然不会食言。”
“我知道啊！”干隆不以为意，“今儿个是腊月十六，距离开春，没有几天。”
程淮秀直言道：“你知道的，我来是为了接曹霑的妻女回苏州。”
干隆左手搭在桌上，几根手指交替击打着桌面，说道：“现在不成！”他说得义正言辞，“不是我说的，太医说的。你若是想接人走，恐怕得再过几个月。”
程淮秀猛地站起身来，眉头紧蹙，说道：“四爷，我好歹是一帮之主，帮中事务何其多，你开这种玩笑？”
“脾气这样急，不怕上火吗？”干隆站起身来，双手扶住程淮秀肩膀，又让她坐了下去，“你总要过了开春再回去，到时四爷想办法让那曹霑妻女随你走就是。”
“君子一言，你到时不可反悔！”
干隆解下系在腰间的荷包，拍到桌上，说道：“四爷若是食言，你便将这荷包收走，这样可好？”
程淮秀见他将自己所赠的荷包随身带着，心里泛起一丝甜意，面上仍是不露声色，捏着搭在胸前的头髮，说道：“看来，四爷也并不稀罕我这荷包。”
干隆正将那荷包小心翼翼系回腰间，他边系边说：“女人总是口是心非，你明知我当这荷包是宝，心中喜欢的紧，偏偏又说什么‘我不稀罕’……”终于系好，他抬起头来，“你送我的荷包，我时时刻刻带在身边，我送你的你可也带着？”
程淮秀略显尴尬，诡辩道：“四爷送的太过贵重，我一路快马，带在身上，丢了可如何是好？”
干隆轻哼一声，说道：“不愿带在身上，直说就是。丢了还怕四爷找不到更好的送你？”他说完方觉失言，忙偷眼瞧着程淮秀脸上神色。只见程淮秀轻声一笑，戏谑道：“原来四爷送淮秀的那块玉也并没有那么稀罕。”
“话不该这样讲。”干隆思忖着道，“去苏州前，我并未想过会遇见你。当其时，这块玉也确实是四爷身上最为贵重之物了。这次你进京，四爷自然……”
程淮秀握住干隆的手，说道：“你说我开不得玩笑，四爷你又何尝开得了玩笑？那块玉，我带了……”她另一隻手伸入腰间，摸出了那块玉。
干隆站起身来，用力将程淮秀揽入怀中，附在她耳畔，呢喃道：“淮秀，想你……我多怕你收到那封信后会无动于衷。”
程淮秀凝眉道：“我也想四爷。”五个字，一颗心，叱咤江湖、英姿飒慡的帮主，在她喜欢的男人面前也只不过是个女人。
干隆微低下头凝望着程淮秀双眼，问道：“这次进京，四爷有什么能帮得上的？”
程淮秀轻轻摇头，笑道：“帮中之事，我这个帮主可以处理妥当。四爷非我盐帮中人……”
“谁说四爷并非盐帮中人？”干隆轻抚着程淮秀的后背，说道，“四爷是帮主的男人，自然也是盐帮中人。淮秀你想要什么，四爷都给。盐帮有事，四爷自然要帮。”
程淮秀轻轻颔首，戏谑道：“再有夜劫官船的大事，我一定叫上你。”
干隆心知她在开玩笑，朗声大笑，重又将她紧紧抱在怀里，低声说道：“今天就陪在四爷身边，不要回去，好吗？”
☆、试探
腊月二十三，北方过小年，紫禁城内一派喜庆。坤宁宫，干隆拈香祭过灶神后，贾六将手中香点燃，双手递给景娴。正对着坤宁宫东墙贴着的灶神君像，景娴拜了三拜，贾六微躬着身走上前去，双手接过景娴手中燃着的香，恭恭敬敬插进了摆在灶神君像前的香炉里。
祭祀完毕，干隆与景娴二人比肩走在甬道上。沉默了一阵，景娴开口问道：“臣妾听说，皇上这些日子常常往宫外面跑……”
干隆左手负于身后，右手握着朝珠，侧过头看着景娴，笑问：“你听谁说的？”随即又正过头来，余光瞥了眼贾六，后者摆手又摇头，示意与自己无关。
景娴一笑，未置可否。景仁门前，她扬起头瞧了瞧门楣上挂的匾额，笑对着干隆道：“皇上进臣妾宫里坐一坐？”
干隆笑着颔首，握住景娴的手走进景仁宫。
景仁宫正殿，景娴帮干隆脱了狐裘交给春喜，随即吩咐道：“你们都先退下。”
贾六与春喜带头行了礼，一众宫女太监鱼贯而出。
干隆将双手负于身后，笑问：“想单独和朕说些什么？”
景娴轻声一笑，说道：“一阵子不见，皇上与臣妾之间竟变得如此陌生？”
干隆脸露尴尬神色，坐到火盆前烤着手。
良久良久，景娴又道：“敬事房的记录，近来太过‘难看’了，几度惊动了太后。”她平静道来，语气中不起一丝波澜。
干隆反倒有些诧异：“你不追问？”
“追问什么？”景娴坐到铜镜前，拆着插在头上的髮饰，又道，“皇上的行踪轮不到臣妾过