干隆苦笑道：“永璟长得像朕，他陪着你，就如同朕陪着你。何况，朕身边还有永璂。”他想了想，又道：“旁的地方不要去，去找晴儿和箫剑，哪怕离着他们近些，多少会有照应。朕明年年初下旨南巡，你带着永璟和朕一起……”终究是个艰难的决定：“就不要再回来了。”
景娴轻咬口唇，她本以为干隆会勃然大怒，会说她不配做皇后……终究尚在其位，她劝道：“皇上，南巡……”
干隆道：“又要劝朕节用？若是这个，免开尊口。”
景娴轻声嘆息，闭口不语。
干隆嘆道：“你恐怕是我大清唯一一个‘出走’的皇后……”
景娴摇着头道：“是死后连名分也没有的皇后。”
干隆笑了，笑着流了泪，隔着桌子将景娴拥进怀里。他想不到，二十几年的夫妻，最终竟是这样的结局……
干隆二十二年正月，圣驾自京城出发，一路向南。干隆、景娴、永璟同乘龙辇。一路上，干隆抱着永璟，不停讲着故事。直讲得他自己口干舌燥，却乐此不疲，明知这奶娃娃还听不懂……景娴笑得心酸。
干隆道：“你劝朕节用裕民，江苏、安徽、浙江累年逋赋全免，可满意了？”当即下了圣旨。
景娴淡然一笑，未置可否。
及至苏州，一众百姓山呼万岁，他透过人群瞧着，终究没看到想见的人。景娴站在他身边，低声说道：“到了行宫，换上便服，行动方便……”
干隆轻轻颔首，心里五味杂陈……
大旱湖，寤言堂。
程淮秀手握佩剑走进屋里，坐到八仙桌旁，给自己倒了一杯茶。想着今儿个皇上南巡到苏州，能不能见，该不该见，不禁蹙起眉头……蓦地听到个奶声奶气的声音唤道：“娘……”只见程琋挣扎着从莲子怀里下了地，跑向程淮秀。终究只是个两岁多的孩子，走路尚且不稳，跑着便摔了。莲子正要上前抱起孩子，却被程淮秀一个眼神制止了。程琋趴在地上，扬起脸，又唤：“娘……”一双大眼睛里已盈了泪。
程淮秀硬起心肠道：“自己起来！”端的是帮主的架势，不容他人反驳。
程琋一双小手扶着地站了起来，眼睛里含着泪，却不再找娘。
程淮秀笑着瞪了他一眼，走上前去将他抱进怀里，柔声问道：“疼不疼？”
程琋天生有一股子倔劲儿，将一张小脸儿搭在程淮秀肩头，死死咬着自己的小嘴唇儿。
却听屋外有人说道：“好狠的娘亲！”
程淮秀的身子僵了僵，慢慢转了过来，看着干隆。
干隆径直走进屋里，抱起程琋，捏了捏他肉肉的脸蛋儿，笑道：“琋儿会叫娘了，会不会叫爹？”
程淮秀忙将孩子抢过来，轻轻拍着，嗔道：“你瞎说什么！”
程琋自会说话起，只知有娘，不知有爹，小脑袋瓜儿转不过来。
干隆又道：“我是他爹啊！”一脸无辜。
程琋被程淮秀抱在怀里，本是背对着干隆，此刻正拼命扭着头，试探着开口道：“爹……”
程淮秀被吓到了，心里奇怪，这孩子几时学会的叫爹？
干隆忙将他抱进怀里，赞道：“朕的儿子，无师自通。”
程琋躺在他怀里不哭不闹，反而笑出声儿来，程淮秀也笑了，血缘终究割不断……过了一会儿，她又嘆道：“你这个爹是‘露水’爹，几年见不到一面，有和没有没什么区别……”
“这是什么话！”干隆忙轻轻捂住程琋的耳朵，“他听得懂。”
程淮秀负着双手背对干隆，眼里是一抹旷然。
干隆将程琋抱到床上，双手蒙住眼睛，程琋有样学样，也抬起自己的双手蒙住了眼睛。干隆轻轻颔首，走到程淮秀身后，拥她入怀：“两年了，你不想我？”
程淮秀轻轻摇头：“四爷是皇上，淮秀，不能想！”
“可朕想你！”
程淮秀迴转过身，直视着干隆，语出犀利：“过年的时候？还是苏州城内天花肆虐的时候？”
“淮秀……”干隆眉头紧锁。
程淮秀轻声嘆息，又笑了，伸臂抱住干隆：“淮秀并非不明事理的女人。你是九五之尊，不能身陷险境。”她扬起头来：“你可知道，那纸书信我等了整整两年……”
干隆轻抚着她后背，不知该如何安慰。这样的女人，得之，何其有幸……天南海北相隔，他又何其惭愧……
顿了顿，程淮秀开口问道：“这次，能待多久？”
干隆蹙起眉头：“明儿个一早……”
“这样匆忙？”
他不想匆忙，却不敢不匆忙……他怕拖久了，承诺好的事自己会忍不住变卦……只是笑道：“你年底北上，四爷找机会南下。”
程淮秀心知勉强不得，只得轻轻颔首。她转身走到床边，将程琋抱进怀里，笑着拽开他双手道：“你爹逗你的，傻孩子！”随后走到干隆身前，郑重说道：“琋儿，你这一生註定无法向你爹尽孝，只能尽忠……你要你住你爹的样子。”
干隆心中激动，将她母子二人紧紧拥进怀里。
良久良久，干隆轻声问道：“明儿个一早，你送我么？”
程淮秀依旧摇头，仍能再见，就绝不相送。
第二日一早，干隆亲自驾着马车来到金鸡湖畔。景娴抱着永璟下了马车。
干隆将马鞭搁在车上，含笑说道：“回到宫里，我会下一道圣旨，说永璟患病不治，早夭……”
景娴轻轻颔首。
干隆又道：“你不在朕身边，朕不会对永璂好！”似是一种报復。
景娴笑道：“若是永璂愿意，可以出宫来找额娘。”
干隆苦笑道：“想不到，朕竟真的