“能出什么岔子！”瞻基不以为然地道，“这开河站难道就不是我大明王土？当今太平盛世，哪会有那多强人！”说完，便头也不回地走下河堤，领着李谦直接向开河站方向而去。金纯与蔺芳面面相觑，却也奈何不得，只得赶紧跟上。
一进开河站，气象便是一新。开河站本就是这附近最大的村镇，今天又正巧赶着大集，方圆二三十里的人们都涌来赶集。几人站在镇口放眼望去，这卖小吃的、杂耍的、看相的、唱大戏的是应有应有，每个摊子前都围着一大群人，硬是将整条街塞得满满当当。瞻基到底还是个孩子，平日里在宫中循规蹈矩，一朝被放出来，便有囚鸟出笼之感。先前因要办差，所以还强作正经，待看到这民间市井的繁闹景象，便再也安稳不住了。
大街的正中央是一个露天的小广场，有几家演杂耍的正在那里卖艺。瞻基寻着围观之人最多的一家，一头便钻了进去。待站定一瞧，里头正在表演耍火叉。只见一个瘦猴样儿的青年男子，将一把头部缠满浸油布条的飞叉点燃，随即往空中一抛，飞叉旋转数圈，勾画出一道道绚丽的火花，待上升的势头尽了，旋又跌落下来，眼瞅着就要砸到头顶，男子不慌不忙，往旁边小退一步，用左肩这么一耸，正巧打在飞叉头下方三寸处的的木桿上，飞叉受力，又再次腾空，如此循环往復，男子也不断变换方式，一会儿用肩、一会儿用胳膊，再又用背，最后竟是用臀，每一次的力道和着力点都恰到好处，飞叉不停地上上下下，叉头的火焰越来越大，几次都看着要烧到男子的衣衫，但最终却一点儿火星也没贱着。瞻基久处深宫，哪见过这等好玩把戏？顿时兴奋得不停拍手叫好。
耍完了火叉，瘦猴男子便就退下。随即两个戏班子做工的男人各搬了一块圆形石块到场子中央，又拿过一根看上去十分结实的竹槓，找来绳子将竹槓两端分别绑在石块上。瞻基看着，随即问身旁跟上来的李谦道：“他们这是在做什么？”
“少爷，这是要举双石，军中力士们比武时也常做这的！”镇上人多，李谦不便再用“殿下”称呼，便改称瞻基“少爷”。
瞻基回忆起去年在宣府军中时，确实也见过类似的道具，不过那些石块每个大都只有四五十来斤，今天看这汉子的石块，怕是有七八十斤重，当即啧啧道：“看来待会儿出场的定是个大力士来着！”
正说着，一个满脸虬髯的敦实汉子走到场子中央。他虎虎有生气地向四周看客抱拳行了个礼，随即屈身握住竹竿两端，都没见着运气，直接将腿一用力，便将一百多斤重的两块大石头轻易地举了起来。汉子举着双石，绕场走了一圈，所到之处，看客莫不大声叫好，瞻基也是开心得直拍巴掌。
待将双石放下，汉子又一拱手，显是要说场面话讨钱，这时人群中几个閒汉叫道：“光举石头算个甚本事？我们要看千斤石！”
“对，看千斤石！”看客们也顺势起鬨。汉子见此形势，遂憨憨一笑，便就直接仰卧到地上，将双腿伸进双石中间的竹竿下头。这时，先前耍火叉的瘦猴儿男子和另一个中年男人走上场来，他们一人一边，竟直接坐在两块石头上面。
“这他也能举起来？”瞻基见此情景，顿时不可思议地问李谦。李谦也有些吃惊，不过仍面不改色，只道：“少爷只管看便是！”
这时，场上已有了动静。汉子这次再不敢托大。只见他呼吸几次，调整好气息，随即猛一吸气，额头青筋暴起，口中发出一声怒吼，双腿猛地用力往上一抬，竹竿承载着两块七八十斤的石块连带两个大小伙子，竟被汉子仅用腿力，就往空中升了近一尺！虬髯汉子坚持了好一阵，才慢慢松力，将石块放回到地上，整个过程一气呵成，众人皆被汉子的神力所折服。瞻基看得是目瞪口呆，好一阵才缓过劲儿来，口中喃喃道：“真猛士也！真猛士也……”
表演既已结束，接下来自是讨赏钱了。虬髯汉子从地上爬起来，拍拍身上的尘土，又一拱手道：“各位父老乡亲，在下许三，没甚个别的本事，只靠这一身蛮力混口饭吃！今日在此献丑，还请各位看着打赏几个！”说着一个穿着一件脏兮兮的小花袄的半大姑娘拿了个铜锣出来，与汉子一起来到看客们跟前。
见开始收钱，看客们遂一鬨而散，只有几个心善的掏了几个铜子。汉子围着场子走了大半圈，铜锣里仍有区区十几文，正自心中发急，忽见一身书生打扮的小瞻基仍气定神閒地站在前头，汉子心知这八成是个有钱又大方的主儿，赶紧加快步伐，走到瞻基面前，略一躬身，道：“卖艺餬口，还请这位小爷可怜见赏几个！”
瞻基身上从不带钱，听汉子这么说，遂将目光瞄向李谦。李谦会谦，遂往袖子里掏，一下便拿出好几张宝钞，但最少也是十两面值的。李谦见面额太大，正有些为难，瞻基却毫不在乎，当即随手抽出一张，直接放到小姑娘的锣中，又对汉子笑道：“壮士天生神力，流落民间岂不可惜？莫如投军报国，在沙场上厮杀几年，若能赚个功名回来，也能光宗耀祖！”
虬髯汉子见眼前少年一甩手就是十两宝钞，正惊得合不拢嘴，此时听瞻基这么说，遂先谦卑地一笑道：“谢小爷厚赏！”旋又把口风一转，道：“只是这刀枪无眼，真要当兵吃粮，没准儿功名没捞到，就先得命丧黄泉！俺祖祖辈辈都是老实百姓，做不了这脑瓜子别腰带上的营