曹操对一些琐碎小事也十分注意，例如他不准家里熏香。平定河北之后，曹操下令不准家中熏香。后因三个女儿嫁给献帝，要为她们熏香，才破了例。之后，曹操再次禁止烧香，即使是把香放在衣内或带在身上也不允许。规定如果房内不清洁，可以烧枫树脂和蕙草。可见曹操为了俭朴，考虑得是非常周到的。
曹操提倡节俭，先从自己和家人做起。有些行为甚至让人感觉太过分、太苛刻了，但也可看出曹操提倡节俭的坚决。他的三个女儿嫁给汉献帝，这在当时是一件大事。但曹操对嫁娶的奢侈之风深为不满，女儿出嫁时，用的帷帐都是黑色的，随从的婢女不过十人。
曹操从不贪财恋物、积聚私产。打了胜仗所缴获的财物，都用来赏赐给有功的将士，笼络人心；各地贡献的财物，也大都赏赐给有功劳的部下。他甚至还把是否节俭作为选拔官吏的条件，作为衡量一个官吏品质好坏的标准。上行下效，一时间朝野形成了俭朴节约、廉正的好风气。
曹操进而将节俭作为立国之本来加以考虑。他的《度关山》说：“舜漆食器，畔者十国。”可见他将奢侈放到了会导致亡国的高度加以批判。正是有了这种居安思危的意识，曹操才对奢靡豪华的浪费行为极力反对，并以身作则，努力营造廉洁奉公的官场氛围。
曹操对家庭内部的约束是非常严格的，以至卞后“每见外戚，不假以颜色，常言‘居处当务节俭，不当望赏赐，念自佚也。外舍当怪吾遇之太薄，吾自有常度故也。吾事武帝奢。有犯科禁者，吾且能加罪一等耳，莫望钱米恩贷也’”。家教之严，可见一斑。
作为一个政治家，一个雄霸天下的英雄，一个不是皇帝却比皇帝还牛的人，肯定影响力非常广泛，他能够躬身亲行，提倡节俭，这对国家的财力物力是一种很好的节约，对社会稳定也有积极意义。尤其在北方初定之际，对整肃朝廷奢华之风起到了很好的带头作用。这无疑是曹操人格魅力的又一可贵之处。
曹操生平年表
[公元155年]桓帝永寿元年1岁
曹操出生于谯县，其父曹嵩。
[公元159年]延熹二年5岁
宦谋诛外戚、大将军梁冀，桓帝封五宦官为列侯。
[公元161年]延熹四年7岁
朝廷财政危机，百官减俸，向王侯借半租，卖关内侯以下官爵。
[公元162年]延熹五年8岁
长沙、零陵、武陵人民起义。
[公元163年]延熹六年9岁
桂阳李研等起义。
[公元165年]延熹八年11岁
荆州兵朱盖与桂阳胡兰起义。
[公元166年]延熹九年12岁
司隶校尉李膺等200余人被宦官诬为党人，皆下狱。第一次“党锢之祸”开始。
[公元167年]永康元年13岁
六月，党人皆归田里，禁锢终身。
十二月，桓帝卒，窦太后临朝，刘宏即皇帝位。
[公元168年]灵帝建宁元年14岁
正月，大将军窦武、太傅陈蕃执政。
九月，陈蕃、窦武谋诛宦官，为宦官曹节、王甫等矫诏所杀。
[公元169年]建宁二年15岁
十月，宦官曹节等考治李膺等，第二次“党锢之祸”开始，
党人死者100余人，受诬指者死、徙、废、禁又达六七百人。
[公元171年]建宁四年17岁
正月，大赦天下，唯党人不赦。
[公元172年]熹平元年18岁
七月，宦官使司隶校尉段颎逐捕，及太学生1000多人。
[公元174年]熹平三年20岁
曹操被举为孝廉，授洛阳北部尉，再改任顿丘令，后被征召为议郎。
[公元184年]中平元年30岁
汉灵帝封曹操为骑都尉，在颍川一带（今河南禹县）镇压黄巾起义。
因军功升迁济南相，任职三年，惩治贪官污吏、禁绝淫祀。
[公元187年]中平四年33岁
曹操得罪权贵，被降为东郡太守，于是称病辞官。
冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人谋废灵帝，邀请曹操同反汉帝，曹操拒绝。事败。
[公元188年]中平五年34岁
曹操被任命为拱卫京师洛阳的西园典军校尉。
[公元189年]中平六年35岁
董卓入朝专权，表曹操为骁骑校尉，曹操拒绝董卓拉拢，易名出关，中途被捕，后被释放，至陈留招义兵，准备讨伐董卓。
十二月，曹操起兵于己吾县（今睢县东南），兵卒五千人。
[公元190年]初平元年36岁
正月，袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、袁绍、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信响应号召同时起兵讨伐董卓，推袁绍为盟主，曹操任奋武将军。
二月，董卓火烧洛阳、迁都长安。诸侯联军观望不前，唯曹操孤军奋战，败于董卓部将徐荣，曹操中箭伤，力战得脱。
诸侯联军分崩离析后，曹操拒绝袁绍拉拢，开始独立发展势力。
[公元191年]初平二年37岁
曹操引兵于东郡，大胜黑山贼白绕于濮阳（今河南濮阳西南），袁绍表曹操为东郡太守，治东武阳。
[公元192年]初平三年38岁
春，曹操剿灭黑山贼和匈奴于夫罗部。
鲍信等人至东郡迎曹操领兖州牧，曹操进兵攻打黄巾于寿张（今山东省东平县西南）之东。