李锡琮说这话时，是微微笑着的，眼角有倏忽一闪的亮光，直让人恍惚以为那里有泪水滑落。周元笙的心忽地跟着抽痛了一下，急忙细细打量他，却见他神色如常，仿佛因过了经年累月，他口中所述的不过只是故老传闻，亦真亦幻，是耶非耶，一时皆难辨。
周元笙嘆了一声，宽慰道，「也许对那个孩子而言，活着是更为艰难的事，倒不如早早去了，落得一身干净。来日投身一处清白人家，总好过今生纷争连连。」
李锡琮听得笑了一笑，扬眉道，「你哪里学来的这副陈词滥调，人生虽有苦楚，可仍是挡不住有无限生的乐趣。譬如万里河山，唯有活着才能亲眼见上一见。塞外积雪陌上繁花，但凡亲身感受过，才知何谓风月江山，何谓倾国倾城。若是连今生都掌控不住，又何谈来世逍遥？即便为着如画江山，如诗年华，也正该努力地活着，再难也值得拼上一拼。」
听罢其言语，周元笙心头不禁一震，至此方认真凝视起眼前的少年，他不过将将过了十七，带着一身刚劲一脸硬朗，眉目清冽中有掩不住的精锐霸道气息，全然不同于太子的秀逸温润，薛峥的内敛谦和，虽跋扈却矫健坚毅，神采飞扬中透出勃勃生气。她这般看着，倏然间已打了一记寒噤，想到若日后与此人为敌，会是一件多么令人惊怖生畏之事。
见她惶然不语，李锡琮轻轻一笑，踱了两步，恢復了一派好整以暇的神气，道，「我今日却也话多，竟与你说了这许多陈年旧事。也不知能否满足你的好奇之心？」
周元笙渐渐回过神思，勉强一笑道，「尚可。多谢王爷亲口释疑，好过我来日道听以讹传讹之言。也多谢王爷尚且愿意相信臣女。」
李锡琮閒閒笑道，「好说，孤王与小姐也算有缘。小姐数次帮扶之情，孤王铭记于心。来日或有须我出力之处，请小姐不必讳言。」说罢，向周元笙略略颔首示意，便即迈步向殿外走去。
周元笙愣了愣，尚为来得及向他行礼，待要转身，忽闻他的声音自身后响起，「小姐虽志不在此，但也须提放人心反覆，人言可畏。若他日再有人于私下相约，望小姐谨慎三思，切勿因好奇令自己涉险。孤王言尽于此，小姐善自珍重。」
她不必回首，也知道他方才说完这话，业已动身，几步之后便去得远了。若不是外间有芜草轻轻摆动的声响，她真要以为他是凌云腾空而去。这般想着，她已是无声地笑了出来。
那动如脱兔，狡黠轻佻的少年，时而阴沉，时而明媚，时而冷漠，时而诚挚，盛气凌人，生机盎然，轻快灵动如一弯激流，城府深沉若不动山丘。亦庄亦谐，变幻无常，一时之间当真难分哪个才是他本来面目，又或者这些统统皆是他的真实面目。
☆、第34章 幽恨暗生
当晚周元笙归家，用过晚饭，自在房中临帖温书。彩鸳推门入内，也不奉茶，却是一脸笑意盈盈，直看得周元笙眉头微微蹙起，方从身后拿出几封信笺，笑道，「今儿的信函不少，只是这里头有官样，也有私样，不知姑娘想先看哪一个，还请姑娘示下，我好挑出来呈上。」
周元笙明白其意，也笑道，「狭促妮子，惯会磨牙。」伸出手去，将信笺一把拿来。粗粗一看，果然有来自苏州府的几封，分别是外祖母、母亲和舅母寄来，另有一封却未落款，观其字迹正是薛峥擅长的藏锋瘦金。
她心里惦记着薛峥的信函，只耐住性子先从长辈的读起。待都看完，掩信闭目良久，只是一言不发。急得彩鸳一径催问，「郡主可有说服老祖宗？二爷怎么说，是否叫姑娘安心，静待佳音？」
周元笙闭着眼睛，扑哧一笑道，「嗯，这回可算遂了你的意。日后带了你回苏州，忙完了我的事，便正正经经给你寻个好人家！再耽搁下去，怕是你要急出病来了。」
彩鸳得闻这话，终是长舒一口气，半晌念了一声阿弥陀佛，笑道，「可算有着落了。还是郡主娘娘厉害，一出马便能说服了老祖宗，姑娘好好和郡主学学，那千人疼万人宠的劲头可不是白来的。」因又问道，「二爷是会和皇上亲自说，还是叫郡主出面？毕竟姑娘是储妃人选，总不好由公主府直接下聘罢？」
周元笙点头道，「母亲自然会安排，她早前已和皇上谦辞过，忖度圣意未必想要我嫁与太子，这会子皇上又极器重二哥哥，两下里求恳一番，皇上才好顺水推舟全了这个人情。咱们只须安分等着就是。」想了想，便又嘱咐道，「你回头说与彩鸾妈妈听，这阵子行事低调些，也不必再传递东西进来，以免节外生枝。」
彩鸳一一答应着，二人此时都觉得心中一块大石落地，连带房中空气皆流转着轻鬆欢畅，当即閒话起来，笑语欢声一时不绝。
还砚斋中一派喜气，上房此刻却是宁静澹然，一脉安息香幽幽袅袅，飘散萦绕。周洵远换了衣衫，坐在榻上休憩。段夫人接过丫头手中巾帕，亲自为其净过面，方才打发众人退去。见周洵远面带倦色，便轻声问道，「老爷有烦心事？是内阁的，还是枢部的？」
周洵远轻轻摆首道，「烦心谈不上，不过操心些。皇上下旨，明春再开恩科。我身兼礼部尚书职，这事不得不上心，且又值皇上御极二十载，须得认真选拔些人才出来，方能令天心大悦。」