东子好像非常恨婆婆。
“婆婆是在嘲笑我。不，是看不起我！”
“哪能……”
“对于她来说，从事出色的工作，或当主任、副总编之类的都毫无意义。与其如此，不如‘我怀了孩子’的话，更能让她心满意足。她认为，儿媳就是生孩子的工具。”
“你娘家在哪儿？”
“在长野，但我已经三年没回家乡了。”
“那么，他呢？”
“他对我说不去也可以。”
“他很体贴人的。”
“因为，与其去那里寻烦恼，不如不去为好。反正，即使去了，也就是亲戚们拖儿带女、络绎不绝地聚拢来，所以我……”
秀树的脑海里浮现出农村家庭中三代或四代同堂的情景。在那种地方，无儿无女的东子如何处之呢？
“我觉得，和孩子在一起的女人不招人喜欢。”东子说道。
“为什么？”
“ 总看着她们迟钝而骯脏。就连妹妹，我也看不上她。生老大的时候，她当着众人的面便毫不介意地敞开胸，让孩子吃奶；一换尿布，就将大便弄脏的东西放在一旁，甚至蹭到脸上……太邋遢，所以，我曾申斥她：‘你弄得利索点！’就这样，她仍不长记性，经常陪睡在孩子旁边，孩子头的左下部变得扁平。此类事也许没全部让我见到。”
秀树听着东子的话，回想起东子坚决反对在自己主编的《梅特莱斯》杂誌上刊登家庭套服广告的事。广告中，年轻母亲与年幼子女均身着相同布料、相同款式的服装，作为套服颇受欢迎。然而，东子以图象家庭气氛过浓为由，未予采用。现在想来，说不定是不能生育的东子的妒忌心在作怪。于是秀树问：“你那里也有婚后有子女的吧？”
“当然有，不过，这样的女人我儘可能不用。”
“有孩子的女人没有能力吗？”
“并不是工作干不好或懒惰，而是思想观点不同。在她们心中，不是工作第一而是孩子第一。其实，那也没有错。不过，眼见这种态度，我就讨厌。例如，孩子患感冒请假时，口气中鲜有的歉意或不好意思的感觉，抱有孩子感冒就该休息的态度。见此情景，我就觉得不能允许。”
“但是，大家都是那样吗？”
“是的，当她们提到此类事时，都态度傲慢，她们几乎要说，您没有孩子，可我生了孩子，而且在抚养孩子。”
东子对孩子母亲的反感如此强烈令人始料不及。想到以往东子竟以这样冷漠的态度与孩子的母亲们打交道，秀树不敢恭维。东子无所顾及地继续说：“她们无论表面上怎样尊敬我，但归根结底是看不起我的。”
“怎能……”
“很早以前，我还是《梅特莱斯》杂誌的下级职员时，有位其它杂誌的女总编，工作干得相当出色。但是，因为她是独身无子女，手下的人表面上对她还算尊敬，背后却风言风语地说，她连婚都没结，又没孩子，所以根本不懂得真正的女人的感情。”
对于秀树来说，女人的世界是难以想像的。
只听东子又说：“无论如何，女人并非以工作为重，而是以结婚生孩子为首要任务，工作不过是附属物。因此，仅工作出色的女人较一事无成而只会生孩子的女人稍逊一筹。”
“可是，有些做母亲的，只因生了孩子就全身心扑到家庭上，连漂亮地打扮自己和紧张的工作都置之度外。我觉得与其相比，即便没有子女，而能外出工作的女人更美、更富于魅力。”
“您这样说，我是非常高兴的。但是，女人世界有女人的排序方式。”
“排序！”
“是的。这种观点是根深蒂固的。在您的公司中大概也有觉得烦恼的女人吧？”
的确，听说在总务部和健康事业部有两位科级女干部，一位是独身，一位是婚后无子女。或许她们也像东子一样烦恼。
“我还没听过类似的事，不过……”
“这些事即使与男上司讲，他也不以为然。”
“那么，这是女同事之间的问题吗？”
“当然是的。不过，这种情况的形成，完全是男人的责任。”
“是男人不好吗？”
“男人们一直教诲女人：是否长年累月地工作无足轻重，婚后生子女才是至关重要的。”
诚然，如此说来，秀树也毫不怀疑地始终持有这种观点。不，不仅是秀树，几乎所有的男人都抱有女人还是呆在家里生儿育女为好的观点。
在这个问题上，不能说男人没有责任，但是，由于已形成一种社会cháo流，也许更需要女士之间进行思想意识上的变革。
“在选择家庭还是工作的问题上，女人是最摇摆不定的吧？”
“不过，直到现在，我还一直抱怨其原因在于男人，可事实上，这仍是女人本身须认真思索的问题。”
“正所谓女人是女人的大敌吧？”
“并不是那样简单的问题。我想，女人对女人严格无异于男人严格要求男人。只因女人的生儿育女包含诸多复杂因素，任何一件事都不能抽空儿完成，都是大工程，所以……”
“若专心于生儿育女，其它事就无暇顾及吧？”
“因此，不仅在公司，就是去参加班级聚会或同学会，也是结了婚的人在一起，有子女的人聚在一起，与独身者和无子女者分部别居。这并不是什么特别的好恶，只是话不投机罢了！”
这种气氛，秀树在参加同学会时也有所感受。
“男人，大概不会因为婚后是否有子女而受到歧视。假如存在歧视的现象，恐怕也是同班同学中社会地位高或拥有雄厚经济实力的看