蒙哥统治时代
在成吉思汗之后的蒙古大汗，蒙哥是最值得注意的一位，他登基时已经43岁。蒙哥性格内向，沉默寡言，生活俭朴，以狩猎为乐。蒙哥亲政后，严格执行祖父成吉思汗的法令扎撒黑。他的政策是坚定而明确的，在他的励精图治下，蒙古帝国完全恢復了成吉思汗时代的强盛。蒙哥并没有放弃他的民族性格，建立起了巩固的行政机构，使蒙古帝国摆脱战乱，逐步纳入正轨。蒙哥虽然是在拔都的支持下才当上了皇帝，但他即位不久便和拔都之间产生了分歧，导致蒙古帝国出现政权分割。实际上，拔都一直在巴乐哈什湖以西实行独立统治。直至公元1255年拔都死后，蒙哥才再次成为蒙古帝国独一无二的统治者。成吉思汗家族封地的领袖们，一直享受着与中央政权代理人平分地方税收的权利，蒙哥一上台就禁止了这种做法。蒙哥死后，由于他的继承人未能继续推行他制订的政策，终于使蒙古这个统一的帝国分裂成了远东、突厥斯坦、波斯、俄罗斯等汗国。
因为他的母亲唆鲁忽帖尼公主是景教徒，蒙哥对待景教一直比较优待，任命景教徒、克烈部鲁惕人孛鲁合为自己的丞相。蒙哥在善待景教的同时，也支持佛教和道教。公元1251～1252年间，他曾经在朝廷上任命道士李志常为掌教，任命“西方”的喇嘛那摩为国师。在这段时间，李志常甚得皇帝宠信。公元1255年，蒙哥亲自出席了在和林举行的那摩喇嘛和道士们的辩论大会。在朝廷举行的佛教高级掌教会议上，他曾对鲁卜鲁克说：“所有的宗教犹如一隻手上的五指。”但他又对佛教徒们说：“佛教是手掌，其他宗教则是五指。”由此可见，蒙哥在平等地对待各种宗教的同时，似乎对佛教更加推崇。其实，蒙古君主们无非是利用宗教达到自己的政治目的罢了。因此，蒙哥在委任宗教领袖时强调，这个人首先是要忠实于蒙古人的利益的。
鲁卜鲁克的旅行
蒙哥统治蒙古帝国时，圣路易曾派出圣方济教士吉岳木·德·鲁卜鲁克，前去出使蒙古。公元1253年5月7日，鲁卜鲁克从君士坦丁堡出发，渡过裏海，到了克里米亚半岛的义大利人的商业区。进入克里米亚之外的俄罗斯草原（即钦察草原）时，他仿佛来到了另外一个世界，一望无际的草原，一队队巡逻的蒙古骑兵，令他备感新奇。他在游记中写道，“当我发现我身处鞑靼人中间时，我真的感觉自己是到了另一个世界。”而鲁卜鲁克对蒙古游牧者是这样描写的，“他们分散在被他们征服来的从多瑙河到远东的斯基泰领土上，他们没有永久的住所，每一个首领，按照所管辖的人数多少，来确定牧场的范围，之后便随着季节或停留或迁徙。冬季，他们向南方比较温暖的地方转移；而夏季，他们会向北方迁移。”他还记述到蒙古人的毡帐都装在车上，当这些车集体前行时，远远望去，就像一个流动的村镇。对于蒙古人，他这样描写到，“男人们将头顶上的头髮剃掉一个方块，然后将其余的头髮留起来来，编成两个辫子，两旁的头髮从太阳穴一直耷拉到耳际。冬季，他们裹着厚厚的皮衣，夏季，他们则会穿上从中国运来的丝织品。此外，他们爱喝葡萄酒和马奶子酒，这是蒙古人的民族饮料。”
公元1253年7月31日，鲁卜鲁克来到了拔都的儿子撒儿塔的营帐所在地，这里距离伏尔加河只需三天的路程。他并不知道撒儿塔是个景教徒，但还是通过撒儿塔手下的一位景教徒、名叫科耶特的大臣引见给了汗王。鲁卜鲁克没有想到撒儿塔对西方的事务了如指掌，而且知道现在的国王是圣路易。鲁卜鲁克离开了撒儿塔的营帐，渡过伏尔加河，在该河的东岸，接受了拔都的接见。“拔都坐于一个像床那么大的金色御座上，身下有三级台阶，身边还坐着一个女人，其余的妇女都坐在这个女人的左右。”拔都又把鲁卜鲁克派往蒙哥大汗的朝廷。于是他又渡过乌拉尔河，进入亚洲草原，感觉那里像一片广漠的大海。鲁卜鲁克继续沿着河岸前行，到了塔吉克人居住的贵由斯城，那里的人们都讲波斯语。随后，他又到了达哈亦剌（海押立），发现那里有一个十分庞大的景教会，还有一个回纥人的佛教寺庙，人们在寺庙中默念着“嘛呢叭咪”。提到回纥人，鲁卜鲁克说：“鞑靼人（即蒙古人）的字体和字母都来自于回纥文，蒙哥皇帝写给圣路易陛下的信用的是蒙古语，但却是回纥字体。”
公元1253年11月30日，鲁卜鲁克离开海押立，绕过巴乐哈什湖，进入塔尔巴哈台地区窝阔台家族的领地，并终于到达了蒙哥的营帐。公元1254年1月4日，蒙哥大汗亲自召见了他。“门前的毡被卷了起来，我被人领着进入宫殿，进入时我们口中唱着圣歌，到处都铺着金色的布毡。营帐的中央由荆棘、茴香根和牛粪燃起了炉火。大汗坐在一个小床上，穿一件近似于海豹皮的华丽的皮衣。大汗中等身材，鼻樑稍塌，约45岁的样子。他下令给我们端上来用米酿造的、像白葡萄酒那样透亮而淡甜的黄酒，又让人端上来了几种野禽肉。他吩咐不要紧张，有话就说。”
鲁卜鲁克在蒙哥的营帐里居然遇上了一个法国女人，这令他感到十分惊奇。这个女人名叫帕凯特，来自法国洛林，是被人从匈牙利带到这里来的。她是一个俄罗斯籍建筑师的妻子，在这里