“他将参加同学联欢会，在帕洛阿尔托。”菲利斯说。
“什么时候？”
“六月，约六星期之后。”
“太好啦，我们一直在等的就是这个。”
“但他想开车去。他想开车，还想让我和他一起去。如果我不去的话，他会大吵大闹的。”
“是吗？听着，别摆架子了。管它是同学联欢会还是去门口的杂货店，男人宁肯一个人去也不愿带上老婆，他不过是和你客气客气罢了，你就显得对他的同学联欢会不感兴趣的样子，他也就不会坚持了。是的，他很容易就不再坚持了，容易得甚至会让你吃惊。”
“嘿，说得真好听！”
“你不会觉得好听的，但到时候你就知道了。”
结果是，儘管她做了他一周的工作，也无法改变他开车去的念头。
“他说他一定得有车，将有好多活动他想参加，像郊游等类似的事情，如果没车的话，他就得租一辆。此外，他讨厌火车，一坐火车就晕车。”
“你能不能跟他使使性子？”
“我使了。能使的性子我都使了，可他仍旧不让步。我发了好大的火，搞得洛拉几乎不再和我讲话，认为我太自私了。我可以再试试，但——”
“好傢伙，别试了。”
“我可以这样做，就是在他动身的前一天，我可以把车弄坏，把发火装置或别的什么搞坏，这样车就得进修理店，而他就不得不乘火车去。”
“千万别这样，绝对不可这样。首先，你已经为此事大动肝火，再这样做，那他们就会有所察觉。况且，说真的，这样做的话，日后就很难让洛拉不作声。其次，我们也需要那辆车。”
“我们需要它？”
“必不可少。”
“我还是不知道——我们到底要干什么？”
“你会知道的，你会提前好多天知道的。无论如何，我们不能没有那辆车，我们得有两辆车，你的和我的。无论你做什么，也不要拿那辆车胡来。那辆车一定要好用，它必须处于完好状态。”
“咱们还是打消让他乘火车的念头吧。”
“听着，必须是乘火车，否则咱们就别干了。”
“喔，天哪，你用不着冲我大叫！”
“不敢下大赌注的小心翼翼的赌博者之辈所干的事，我不感兴趣。但这个，衝着赌注的限额下手，这才是我要干的。我要干的只是这个。”
“我只不过是那么想想罢了。”
“别再那么想了。”
两三天之后，我们的运气就来了。她于下午四点左右给我的办公室打来电话。
“沃尔特？”
“是的。”
“你一个人吗？”
“要紧吗？”
“是的，非常重要，出事了。”
“我这就回家，半小时后给我家里去电话。”
刚才我是一个人，但那个电话是由总机转过来的，我不想在上面冒险。我急忙往家赶，进门时电话已响了两分钟。
“帕洛阿尔托之行取消了。他腿骨骨折了。”
“什么！”
“我甚至还不知道他是怎么弄的。好像他当时正牵着一隻狗，一隻邻居家的狗，那狗正要追一隻兔子，他不料摔了一跤。现在正在医院里，洛拉和他在一起，过几分钟他们就会把他送回家。”
“我想这下可就全砸了。”
“恐怕是这样。”
吃晚饭的时候，我突然意识到，非但没有全砸，或许反倒全妥了。我在起居室里来回走了大约三英里，猜想她那晚是否会来，这时我听见了门铃响。
“我只能呆几分钟。我本该在大马路上的，给他买点什么可读的东西。我真有心哭上一场，有谁听说过这种事呢？”
“听着，菲利斯，千万别在意。他的骨折属于哪一类？我是说骨折严重吗？”
“在足踝关节附近。不，不严重。”
“上滑轮了吗？”
“没有。上面有一牵引锤，大约一周后取下。但他走不了路的，脚上得打石膏，得打好长时间。”
“他走得了的。”
“你这样想吗？”
“如果你使他站起来。”
“你这是什么意思，沃尔特？”
“如果你使他站起来，他就能拄着拐杖站起来。因为脚打着石膏，他是不能开车的，他将不得不乘火车去。菲利斯，这正是我们一直在期待的机会呀。”
“你这么认为吗？”
“还有一件事。我和你说过，他要乘那趟火车，但实际上他却不坐上去。这就好了。我们不是有身份证明这个问题吗？那副拐杖，那隻打着石膏的脚——这就有了一个人可能有的最完美的身份证明。喔，是的，我说的没错。如果你能使他下床，让他以为这次旅行他还是应该去，就算是遭受痛苦之后去休次假——我们的成功就是肯定无疑的了。我能感觉到，咱们肯定能成功。”
“不过，这很危险的。”