“你是三年前的年度销售之星，斯特曼。”他说，“四年的俱乐部成员。”他轻轻吹了一声口哨，“你很喜欢大加曼？”
加曼群岛是公司犒劳销售之星们的旅行目的地之一。“那地方潜水不错。”我说。
“潜水去找美元。”他向后扬起脑袋，咧开大嘴，却没有笑出来。
“我很赏识你能把梯形失真投影仪卖给UPS公司。他们需要压缩技术，而我们不搞压缩技术。”
“我要他们考虑将来的兼容性。”
“妙。”他边说边点头。
这是乔迪向人表示祝贺的方式。但他未免过于仁慈了，反而弄得我更加紧张，我倒希望他像平常那样给我脸色看。
“摩根?斯坦利投资银行呢？”他说。
“他们到处散发招标书，但估计不会找我谈这笔生意。他们玩的是自买自卖的把戏，而我肯定是陪太子读书。”
“听上去像那么回事儿。”他说，“他们就想把水蹚浑。把他们的垃圾招标书扔回去。”
“我会让他们吃不了兜着走。”
他微微地一笑，把嘴角扯向了一边，看上去像个阴险狡诈的魔头。
“好像联邦快递也没下订单，哈？”
“联邦快递想给他们的后勤中心配备点儿液晶放映机，二十四小时全天候播放，内容是天气预报什么的。我在孟斐斯给他们做了个样品演示。”
“然后呢？”
“他们在耍我。除了我们，他们还看了Sony、富士通、NEC的货，放到一个檯面上真刀真枪地比划。”
“看谁的价儿低，这错不了。”
“我力争突出我们的质量和稳定性，让他们从长远考虑，最好是要咱们的货。我觉得我们有百分之三十的机会拿下这笔买卖。”这话纯粹是痴人说梦。
“机率那么高，哈？”
“我估计差不多——虽然不能说是板上钉钉。”
“艾伯特逊公司这条鱼溜掉了。”他一脸悲哀地摇了摇头。艾伯特逊是全美第二大连锁超市，旗下拥有数千家超市、药店和加油站。他们计划在数量可观的分店里配备电子显示屏。如果你以为那是在收银通道摆上几块十五英寸的纯平液晶屏幕的话，那么显然你没有细读《国家询问者》，大概瞄了两眼就把它扔到架子上了。他们的计划是在店里每个角落都安装上四十二英寸的等离子屏幕。按照他们的说法，这将是一个遍布全店的网络系统，“为顾客提供相关信息，并在购物过程中为他们提供解决方案”。暗地里玩的把戏是：广告。真是好主意——他们可以不用为这些设备花一分钱，会有一个叫“符号网络”的公司为所有的东西埋单。安装完毕后，屏幕上将会播放迪斯尼电影、柯达和好奇尿布的广告。我跟艾伯特逊和符号网络公司都打过交道，想叫他们多花点钱买好货，但他们根本不理我的茬儿。
“他们跟NEC谈好了。”我说。
“怎么回事？”
“你想知道他们玩的什么猫腻？是因为吉姆?莱塔斯基。这傢伙是NEC的销售精英，同时手里头握着符号网络公司的股份。肥水不流外人田，他们很喜欢那傢伙。”
“我认识莱塔斯基。”
“不错的傢伙。”我说。这真是个不幸，我希望我能恨他，因为他从我们公司抢走了那么多生意。几年前我在“消费电子产品博览会”上遇见了他，那傢伙实在不错。有人说人们喜欢谁就买谁的货，我跟吉姆?莱塔斯基只喝了一杯，就已经准备从他那儿买几套NEC等离子电视了。
他再一次陷入了沉默。“然后是洛克伍德那笔买卖，拖拖拉拉没完没了，跟性病一样难对付。你也在那儿陪太子读书？”
“我不知道。”
“这笔买卖你还不想撒手，对不对？”
“撒手？我？”
他笑了起来，“那不是你的风格，对吗？”
“是的。”
“我来问你个问题，斯特曼。如果这个问题涉及隐私，希望你不要介意。你在婚姻上遇到点儿麻烦？”
“我？”我摇了摇头。我竭尽全力控制自己，但还是脸红了，“我们很好。”
“你妻子病了，或是其他事？”
“她没事儿。”嘿，怎么会他妈的有事儿呢？
“你患了癌症，或者是？”
我微微一笑，平静地说：“我的健康状况很好，乔迪，谢谢你的关心。”
“那么，你到底碰到了什么麻烦？”
我沉默了一会儿，思索着怎么回答这个问题才不会招致被解僱的命运。
“你连续四年进入101俱乐部。然后你干了什么？你成了法斯蒂诺。”
“什么意思？”
“拿不下订单。”
“事情不是那样的，乔迪。我是年度销售之星。”
“那时等离子电视和液晶显示器处在上升期。水涨船高。”
“我的船要更高一些。”
“现在你的船还值不值得下海都是不一定的事。看看去年的业绩，看吧，我都怀疑你是不是到了瓶颈期。对于销售人员来说，他们的职业生涯有时就会碰上这么个时期，活力尽失。你还有那股衝劲儿吗？”