“喔，哈喽。”我说，“很抱歉我回来迟了。”我对凯特说：“公司里很多事儿忙不过来。”
“杰森，”凯特说道，“你怎么从来不告诉我科特手那么巧。”
“业余玩玩儿。”科特说。
“嘿，科特。真是个惊喜，是吧？”
“嘿，兄弟。我来剑桥跟一个经销商会面。那个生理指纹检测系统终于获得了通过，我现在做点儿落实工作。我估摸着既然到了你的地盘儿了，那还是过来拉你一道儿去球场。”
“OK，那是当然了。”我说。
“你搭我的车吧，虽说我看见你前边那辆梅塞德斯了。轿车王冠上的宝石，对吧？”
“可以看看咱们的楼梯吗？”凯特对我说，“看看科特为我们做了什么。”
“别那么说，”科特说道，“那算不了什么。”
我跟着凯特走到通往二楼的楼梯跟前。那条和麦片粥一个颜色的垃圾地毯已经揭下来了，露出了漂亮的木板。旧地毯裁成了长方形的小块儿，整齐地迭成了垛。此外还有一堆露着钉子的废弃的木条，也摞得整整齐齐。不远的地板上放着一根撬棍和一把工具刀。
“你能想像那些木板有多漂亮吗？”凯特说，“你永远也不知道，要是那条烂地毯老盖着它们的话。”
“这东西不安全。”科特说，“说不定你会因为这个把脖子摔断了。凯特怀孕了，这些事儿你必须照顾到。”
“非常感谢。”我说。
“我建议你们铺那种长条地毯。”科特说。
“哦，可是我真的很喜欢那木板。”
“铺了地毯也能看见，两边都会露出来的。”科特说，“那种东方织花地毯不错。下面有一层厚垫子。相对来说比较安全。”
“再配上黄铜地毯压杆儿怎么样？”凯特兴奋地说。
“容易得很。”科特说。
“对你来说是那样。”我带着点儿抱怨的口气说道，“真不知道你是怎么学会这个的。你会杀人，同时又会拆旧地毯，真不简单。”
科特没理会我话里的刺儿，或许在他看来根本就没刺儿。“拆下来还算是容易的。”他谦虚地笑了几声，“高中毕业以后我跟着一个包工头，多棘手的活儿都干过。”
“你觉得这个活儿你能做吗？”凯特说，“长条地毯，地毯压杆儿，还有别的。当然了，我们要付钱给你。你一定得要。”
“这个没话说，”科特说道，“你的丈夫给我介绍了一份工作，我欠他的情。”
“你什么也不欠我的。”我说。
“科特说我们客厅的插座插的线太多了。”
“容易出事故。”科特说，“你得在墙上再安一个插口儿。不难。”
“你还是个电工？”凯特说。
“安一个电闸盒可用不着多高的电工手艺。手到擒来。”
“他刚把他住的房子重新布了线。”我说，“那房子甚至不是他的。”
“上帝，”凯特对科特说，“你有不会干的活儿吗？”
科特把他的福特野马开得飞快，一看就知道是个老手儿，我感到非常惊讶。一般不是在波士顿地区从小混到大的人，见了波士顿当地司机不要命似的开法儿，不吓死也得出一身冷汗。科特的老家是密西根，可开车跟本地人似的稳稳当当。
我们默默地坐在车里足足有十分钟。
又坐了一会儿，科特说：“嘿，伙计，我是不是让你没面子了？”
“让我没面子？干吗这么说？”
“在你家里的时候。你回来以后好像因为我让人白了几回眼。”
“没有。”我用老爷们儿的口气一口否定。潜台词是——你到底说什么呢？没有的事儿。
“我就是想帮你们个忙，伙计，弄弄那个楼梯。我是这么想的，我懂怎么修那玩意儿，而你是位一天到晚忙不过来的总裁。”
“别多心，”我说，“我的意思是，我很感谢你。凯特也是。你说得对——凯特怀孕了，我们得多留心点儿那些事儿。”
“好吧，只要我们都没什么事儿就行。”
“是的，当然。今天的工作一团糟。”我把白天的事儿告诉了他，我那个天才的汽车专营店的主意，乔迪怎么将其据为己有，哈里?贝尔金如何跟松下勾搭上了，等等。
“他是条蛇。”科特说。
“谁，乔迪？”
“那两个傢伙都是。乔迪不用说了，我们都知道。但是那个给哈里?贝尔金干活儿的傢伙，要是他中间变卦改条件，怎么也应该先跟你说，让你筹措筹措，看看行不行。毕竟那是你的主意。”
“他是应该那么做。可我已经跟他说过了，即便两个月我们都提不出货来。遇见谁都是这样。松下一定是有积压。你知道，这就像你试驾了一辆车，一下子爱不释手，然后销售员对你说，对不起，您要等两个月。你会说，两个月？我今天就想要！好了，松下一定是说，您今天真幸运，我们的库房正好有一辆。您今天就可以提车！”