“听起来棒极了。”我淡淡地说。
乔迪走后，我开始四处逛盪，到别的展位了解了解我们的竞争者。人们每到一处展位第一件事就是索要赠品，手里提着一个邮包似的袋子，见什么装什么，甚至有沙滩披巾和飞盘之类的玩意儿。我在一家公司的展位前停了下来。这家公司是做环绕视频系统和户外全天候360度LED大屏幕的。我把展会胸卡藏了起来，好让他们把我当成一个终端用户。聊了几句之后我又找了一家卖室内室外LED大屏幕的公司。他们的大屏幕是由一系列规格相同的小屏幕拼接而成的。我详细地问了一堆问题，比如像素规格、色彩矫正什么的。有些问题很专业，像尼特（亮度单位）的数量、像素整合技术等等。当然，我的目的不是为了显示我的专业水平，我是想探个底儿，看看我们的竞争对手手里究竟有什么牌。这家公司说他们的大屏幕设备曾经应用在斯汀、金属乐队、红辣椒乐队的演唱会上。
我到一个叫“飞行视景系统”的公司展位前看了两眼。他们卖的是航班信息显示系统，主要客户是机场。他们是我们在亚特兰大机场那笔买卖上的最大对手之一，所以我想看看他们的东西到底怎么样。飞行视景不是个大公司，所以他们的高层人物都到了。我跟他们的财务总监史蒂夫?比恩汉姆握了手。这傢伙五十多岁，长得很帅；一头银髮，留了个典型的新闻节目主持人的髮型；脸形消瘦，一对眼窝陷得很深。
我转到了皇家美斯特的展位前。他们的展位比我们的大一点儿，摆出来的等离子屏幕、液晶显示器和投影仪似乎也比我们的多。主持展位的那个傢伙以为我是他的一位潜在客户，揪住我讲个没完。他还把商务名片递给了我，然后把他们最新最棒的产品逐个介绍了一番。这傢伙跟五年前的我一模一样。他问我有没有名片，我摸了一把上衣口袋说一定是忘在酒店房间了，然后转身就要逃之夭夭，心想轮到他閒逛的时候可别在Entronics的展位看见我。
“请认识一下我们新任的销售部高级副总裁。”他说。
“谢谢，不过我要去参加一个论坛。”
“你真要去吗？”一个女人说道，“我喜欢跟每一个潜在的客户问个好。”
一开始我没有马上认出她。她以前的头髮是褐色的，跟耗子皮一样，现在看上去跟蜂蜜的颜色差不多。头髮上明显抹过发精，还头一回化了妆。
“琼，”我吃了一惊说道，“在这儿见到你真意外。”
“杰森，”琼?图里克说，她朝我伸出了一隻手，“我没看见你戴参展商胸卡，怎么，你也不在Entronics干了？”
“不，我……我想是把胸卡放错地方了。”我说。
“跟他的商务名片放在一起。”那位年轻的销售员说。看来他已经明白怎么回事儿了。
“但是我还以为你去了福马克了。”
“这个职位冷不丁地找上门儿来，让我无法拒绝。美斯特想要一个熟悉视景系统领域的人，我刚好离职了。美斯特不要求你是食肉动物。”
皇家美斯特把琼?图里克招至麾下显然非常合乎情理。如今两大公司已经是战场上的对手，双方的销售团队为了生存正准备拼个你死我活，而琼是一枚关键棋子，Entronics的要害、伤疤，她心里一清二楚。
“你……你看上去很不错。”我说。
“达拉斯的气候逼的。”她耸了耸肩。
“那么你的职位是跟乔迪平级了。”我说。
“我倒希望我们俩永远保持各自的位子。这些天来我的大部分精力用在了公司整合上。”
“你的意思是你们的销售团队要出问题？”
她又笑了笑。“要出问题的更像是你们的销售团队。”
“看上去你是那隻得宠的鸟儿，琼。”老卡尔?泰勒的话。
“严格地说，我们的胜算只高出了百分之二。你了解我，我从来实话实说。”
“我还以为你不喜欢达拉斯。”
“希拉是在奥斯汀长大的，你知道，所以应该还不算太坏。人们不是已经发明了叫空调的东西了吗？”
“达拉斯的牛排餐厅值得逛逛。”
“我还是个素食主义者。”她的笑容不见了，“我听说了菲尔?里弗金的事儿。我非常震惊。”
我点了点头。
“他是个很好的人，非常出色。虽然说有点怪癖，但我怎么也想不到他是那种会自杀的人。”
“我也从来没想过。”
“非常的怪异，同时非常的遗憾。”
我点了点头。
“我看到了迪克?哈蒂发布的消息。我猜着乔迪从哈里?贝尔金汽车专营店那儿弄到了一笔大买卖。”
我又点了一下头。“我也是刚听说。”我说，“我想这买卖我已经跟他们谈定了，但是，嘿，谁知道呢，再出岔子也说不定。”
她贴到我的身边，跟我一起走出了他们的展位。“杰森，我能不能给你提点建议？”
“当然可以。”
“我一直很喜欢你，你知道。”