可以是一个人、一对夫妇、一个家庭或一个团体。但是，若来访者不仅有心理困扰，还出现了严重的心理偏差，甚至是精神疾病，那就需要临床心理学家或精神病学家来处理。
冰冻三尺非一日之寒，心理问题的形成通常都经过了一段时间的积累，或者受到极为强烈的外部刺激，因而心理咨询对心理问题的解决，自然也不是一蹴而就的。成功的心理咨询，往往需要几个月，甚至更长时间，需要多次见面、持续改进，有赖于求助者的主动意愿和积极参与的程度，以及心理咨询师的专业能力。所以说，心理咨询是一个长期的、互动的过程，只有咨询双方对心理咨询有着正确的理解和基于现实的期望，才可能取得满意的咨询效果。
误解四：把心理学等同于“心理咨询”
有的人把心理学片面理解成临床治疗抑郁、焦虑、恐惧等各种心理疾病的方法。之所以产生这样的误解，可能有两方面的原因：首先，近些年心理学蓬勃发展，各种各样的心理门诊、心理咨询中心、心理咨询热线等通过不同渠道冲击人们的视听，给人们留下了极为深刻的印象。其次，人们通常习惯于从实际应用的角度去认识一门学科。一直以来，大家误以为心理学最广泛的应用领域是“心理咨询”或“心理治疗”，所以很多人将“心理咨询”等同于心理学，甚至有人因为否定心理咨询而否定了整个心理学。
澄清谣言的正解：
“心理咨询”只是心理学的一个应用分支。心理学的研究领域十分广阔，时至今日，有100多个分支，如普通心理学、社会心理学、教育心理学、发展心理学、管理心理学、消费心理学、经济心理学、音乐心理学、变态心理学、心理测量学、心理统计学，等等。
心理学家活动的领域，也涉及生活的方方面面。比如，在咨询中心、精神卫生中心以及医院，我们可以看到临床心理学家的身影，他们为那些需要帮助的人提供建议，解决他们的心理困惑，帮助来访者健康成长；对那些比较严重的心理疾病患者，如强迫症、厌食症、抑郁症、焦虑症、恐惧症患者等，则采用行为矫治或药物治疗的方法帮助他们恢复健康。
在学校，教育心理学家和学生心理咨询师发挥着重要的作用。教育心理学家研究学生如何学习，教师怎样教学，教师如何才能把知识充分地传授给学生，以及针对不同课程如何设计不同的授课方式。而学生心理咨询师负责与学生健康成长有关的工作，如对学生开展心理辅导，有时也为学生提供一些学习和情感方面的支持和帮助。
在监狱、犯罪研究机构以及司法部门，司法心理学家主要研究社会犯罪的特征和规律，为决策机构提供预防并减少犯罪的措施，帮助偏离社会正轨的人重新回归社会，有时也为司法部门在心理障碍病人犯罪的判决问题上提供科学的定罪依据。
心理学发挥作用的其他领域还有很多，如航天飞行事业、军队、工业、经济等。随着人类社会实践活动的发展，心理学的分支学科还在持续增加中，如法律心理学、互联网心理学、合规心理学等。凡是有人的地方就有心理学的用武之地。
我们改变不了已经发生的事情，但可以改变看待世界的方式。心理学就是这样一门可以帮助我们转变看待世界方式的科学，它让我们更懂自己、更理解他人，引导我们以实际行动改善人生境遇，用更健康积极的心态去体会人生旅途上的种种风景。
误解五：心理学的研究对象都是“心理有问题”的人
很多来访者都说，走进心理咨询室需要莫大的勇气，第一次做心理咨询之前要做很久的思想斗争：“去还是不去？人们会不会认为我是精神病，朋友知道了会怎么看我……”这在一定程度上反映了很多人对心理学的看法——去进行心理咨询的人都是“心理有问题”的人，“心理有问题”就是不正常，就是变态。因此，误以为心理学家只研究变态。
人们之所以会有这样的看法，主要源自于两个方面。一是受传统文化的影响，中国人普遍比较内敛，对于很多心理困扰，尤其比较隐私的心理问题，都倾向于自己调节，一旦去见了咨询师，就会觉得“病情”已经非常严重了。二是少数媒体对大众的误导，个别媒体在选择和心理学有关的主题时倾向于选择变态心理，认为这样更能满足猎奇心理，抓住大众眼球，带来更高的收视率。
很多人也的确是从各种影视作品中，特别是好莱坞和日本的所谓“心理电影”中认识心理学的。比如，影片《精神变态者》《沉默的羔羊》《本能》等，为观众展现了光怪陆离的心理世界，也为心理学打上了带有偏见的烙印。
澄清谣言的正解：
其实，大多心理学研究都是针对正常人的。有些人把心理学家和精神病学家混淆了。精神病学是医学的一个分支，精神病学家主要从事精神疾病和心理问题的治疗，他们的工作对象是所谓“变态”的人，即心理失常的人。精神科医生和其他医生一样，在治疗精神疾病时可以使用药物，他们也必须要接受心理学的专业培训。
与精神病学家不同，虽然临床心理学家也关注病人，但他们不能使用药物。除此之外，大多数心理学研究都是探讨正常人的心理现象，如儿童情绪的发展、性别差异、智力，老年人心理，跨文化的心理比较等。
对于心理学的偏见和误解不止以上几种。事实上，心理学比很多人预想的要复杂