前苏联卓越的心理学家维果茨基，被誉为“心理学中的莫扎特”。他曾说过：“良好的教学应该走在发展的前面，并引导发展。”于是，有的教育者就引申出另一层含义，认为教育应该早一点开始，万一错过了，就后悔莫及，再加上一句“不要让孩子输在起跑线上”紧箍咒，令很多家长焦虑不安。
我就经常遇到身边朋友满脸担心地问：到底有没有最佳教育期啊？如果有的话，什么时候？我家孩子还来得及吗？
在回答这些问题之前，我想先给大家介绍一个著名的心理学实验，名字叫“双生子爬梯实验”，由美国心理学家格赛尔（Gesell）主持完成，研究的是双生子（即双胞胎）在不同时间学习爬楼梯的过程和结果。希望这个实验可以给大家一些启发。
双生子爬梯实验的启示
研究人员让一对同卵双胞胎（可以认为在遗传上没有显著差异）练习爬楼梯，他们的身高、体重和健康状况都一样。其中一个A宝宝在他出生后的第46周（11.5个月）开始练习。他刚学会站立，或者仅会摇摇晃晃、勉勉强强地走， 每天练习10分钟，中间经历了许多次跌倒、哭闹和爬起的过程。终于，艰苦训练了8周后，也就是到了孩子54周（1岁1.5个月）的时候，他终于能够自己独立爬楼梯了。
双胞胎中的另一个B宝宝，基础情况跟哥哥完全一样，不过研究人员是在他出生后的第53周（1岁1个月左右）开始让他练习爬楼梯。这时，这位宝宝基本能比较稳定地走路，腿部肌肉力量也比哥哥刚开始练的时候更加有力。结果，同样的训练强度和内容，他只用了两周就能独立地爬楼梯了。
所以，兄弟两个都练习到他们满54周的时候学会了这项技能。那么，这两个小孩哪个爬楼梯的水平高一些呢？大多数人都认为，应该是练习时间更久的A宝宝比只练了2周的B宝宝好。
但是，实验结果出人意料：只练了两周的B宝宝爬楼梯的水平比练了8周的A宝宝还要好！B宝宝在10秒钟内爬上了特制的五级楼梯最高层，而A宝宝则需要20秒钟才能完成。
为什么同样的遗传基因、练的又少又晚的B宝宝竟然表现得更好呢？格赛尔的解释是：儿童发展是一个顺序过程，这个过程由生理成熟预先决定，受到遗传因素控制。
也就是说，从46周开始练习爬楼梯，孩子的生理发育还没有做好准备，所以训练只能是“事倍功半”；而53周开始练习爬楼梯，这个时间就非常恰当，孩子生理上已经成熟，所以就能达到“事半功倍”的练习效果。
这个实验给我们的启示是：教育要尊重孩子的实际发展水平，在孩子生理和心理发展尚未成熟之前，要耐心地等待，不要违背孩子发展的“内在时间表”，人为地通过训练加速孩子的发展。焦虑的父母，容易在不经意间，对孩子做出“拔苗助长”的事情。
最佳教育期，存在吗？
主持实验的格赛尔原来认为，或许这只是个偶然现象。于是，他换了另一对双生子，实验结果依旧类似；又换了一对，仍然如此。反复地做了上百个对比试验，最终得出的结果是相同的——即孩子在52周左右学习爬楼梯的效果最佳，能够用最短的时间达到最佳的训练效果。
随后几年，格赛尔又对其他年龄段孩子在其他学习领域进行实验，比如，识字、穿衣、使用刀叉，甚至将实验领域扩展到成人的学习过程，都得出了类似结论，即针对某个特定受训对象的任何一项训练或教育内容，都存在一个“最佳教育期”！
比如，从记忆策略形成的过程来说，心理学家约翰·弗拉维尔（John Flavell）发现：孩子们在0~5岁的时候是没有记忆策略的，通常是死记硬背的机械记忆；在5~7岁之间，他们不能主动应用记忆策略，需要家长和老师的指导；而到了10岁以后，他们开始主动地、自觉地采用记忆策略。所以，对孩子进行记忆策略的指导，在5~7岁这个时间段最有效果。
写给“着急”的父母们
可见，符合儿童生理和心理发展规律的教育时机，就是“最佳教育期”！但是其前提是，我们要充分掌握并合理运用儿童身心发展规律。在这里，有几条相关建议，供各位父母们参考。
第一，要尊重孩子的身心发展规律。比如，“三翻、六坐、八爬、十立、周走”，说的就是孩子的客观发展规律。平均而言，宝宝们在3个月会翻身，6个月会坐，8个月能爬，10个月能站立，12个月左右可以行走。我们对孩子的动作发展训练可以以此为依据展开。
符合儿童生理和心理发展规律的教育时机，就是“最佳教育期”！
但是，现实中，有些父母太“心急”了。比如训练刚满月的宝宝翻身，使用学步车让孩子不经过爬就直接学走路。看起来，孩子“跨越式”发展了，可是不当的训练不仅会造成事倍功半的效果，还会影响宝宝的腿骨发育，造成日后走路不稳，可能“丢了西瓜捡芝麻”。
第二，以游戏化、个性化教学为主，不功利地限制兴趣爱好。比如，3~6岁的孩子正处在“游戏期”，教育以游戏为主，在游戏中发展感官、激发心智、培养社交能力。大人眼里的“玩”，就是这个阶段孩子的学习方式。对于越小的孩子，越应采取个性化教学，教学方式越不正式越好。
可是，不少家长却认为游戏是在浪费孩子的时间，提前教导孩子学习知识（