古希腊塞浦路斯有一位年轻的王子，名叫皮格马利翁。他性格孤僻，但很喜欢雕塑。有一次，他用一块洁白无瑕的象牙雕刻了一个美丽的少女。王子的雕刻非常成功，他的作品实在太美丽了，少女身材婀娜多姿，眼睛充满希望之光。
王子爱不释手，每天都以怜爱的目光深切地注视着象牙雕像，热切地希望“她”有血有肉，会说话，能够跟他谈心。为此，王子每天茶不思饭不想，一直坐在“她”面前不停地呼唤着，梦想“她”能够成为真正的少女。最后，王子的爱情感动了爱神阿芙洛狄忒，爱神赐予这个象牙雕塑真正的生命，“她”竟真的变成了真正的少女。
这是一个美丽的神话，告诉我们一个道理：热切的期望对于实现目标有着强大的促进作用。心理学家把这种现象称为“皮格马利翁效应”。
一个权威的谎言
受神话故事的启发，美国哈佛大学心理学教授罗伯特·罗森塔尔（Robert Rosenthal）和助手雅各布进行了一项实验，目的是探索“皮格马利翁效应”在教学过程中是不是也会产生影响。
1968年的某一天，罗森塔尔和雅各布来到一所小学，他们从一年级到六年级各选3个班，在这18个班的学生中进行了一次煞有其事的“未来发展趋势测验”。测验结束后，他们给每个班级的教师发了一份学生名单，并且告诉教师，根据测验的结果，名单上列出的学生是班上“最有发展空间”的学生。
出乎很多教师意料的是，名单中的孩子有些确实很优秀，但有些却表现平平，有的甚至还比较差。对此，罗森塔尔解释说:“我预测的是他们的发展空间，而非现在的情况。”鉴于罗森塔尔是一位著名的心理学专家，教师们从内心接受了这份名单。随后，罗森塔尔又叮嘱教师，不要把名单外传，只准他们自己知道，否则就会影响实验结果的可靠性。
8个月后，罗森塔尔和雅各布又来到这所学校，并且惊喜地发现：名单上的学生不但在学习成绩和智力表现上均有明显进步，在兴趣、品行、师生关系等方面也都有很大的变化。
其实，罗森塔尔提供给教师的名单是随意挑选的，他根本不了解那些学生，而且也没有考察他们的知识水平和智力水平。也就是说，罗森塔尔撒了个权威性的谎言。为什么谎言也可以发挥作用呢？
罗森塔尔认为，因为这个谎言对教师产生了暗示，影响了教师对名单上的学生的能力评价。当教师发自内心地相信这些孩子未来不凡，孩子们也会强烈地感受到来自教师的喜爱和期望，变得更加自尊、自信和自强，从而在各方面有了异乎寻常的进步。这种现象被称为“期望效应”，也称为“罗森塔尔效应”。
据说，这个实验后来被某个较真的德国人听说了，在德国做了类似实验，在某校随机抽取20名学生组成一个班级，并且给老师和学生暗示，这是一个经过智商测试挑选出来的最优秀的学生，属于“精英班”。
20年过去了，当再去调查这20名学生成年后的成就时，奇迹发生了！研究人员发现，这20名学生每个都很优秀，在工作岗位上表现出色，成了名副其实的精英。
预言为何成真？
这一效应同样会出现在父母和孩子之间。心理学界的泰斗、精神分析学家弗洛伊德就是受益者之一。
1856年，弗洛伊德出生在一个贫穷的犹太人家庭，是母亲艾玛丽的长子。在他出生时，有一位老者对他母亲说，这个孩子的成就会震惊全世界，母亲对此深信不疑。弗洛伊德是家里最受宠爱的孩子，家里唯一的一盏油灯是给他晚上读书和学习用的。
母亲无条件的爱与相信，让弗洛伊德的天资得到充分的发挥和展现。他从小求知欲很强，看过很多书，天资聪颖，学习成绩优异。后来，他以第一名的成绩考入了维也纳医科大学，更不用说他后来在心理学界和临床心理治疗上的卓越贡献。弗洛伊德用自己的人生，验证了当年那个老者的“预言”。
预言为何成真？
一是因为“权威期待”发挥了力量。罗森塔尔是著名的心理学家，对校方来说，他就是权威；而校方对学生来说也是权威。所以，教师们坚信名单上的学生确有发展的潜能，并因此寄予了他们更大的信任和期待。上课时，老师会忍不住给予这些学生更多的关注，通过眼神、笑貌、音调等各种途径向他们传达“你很优秀”的信息。
这些学生也感受到了来自权威（教师）的期望，潜移默化地受着影响，变得更加自信、自爱、自尊、自强，感受到了幸福和快乐。奋发向上的激流在他们身上汹涌，结果真的取得了好成绩，变成了优秀学生。积极的期望在此过程中发挥了巨大的作用。
大量的研究和事实告诉我们：对孩子抱有美好的期待，发自真心地相信他们，提供他们需要的环境，孩子自己会发生惊人的改变。
二是因为“被信任”是人的基本需要。信任对于人的精神生活是必不可少的，它代表一种对人格的积极肯定与评价。每个人都有被别人信任的需要，当这种需要得到满足的时候，人们会感到鼓舞和振奋，当然也会努力呈现出最好的表现。
三是因为“暗示”的巨大力量。“暗示”往往会使别人不自觉地按照某种方式行动，或不加批判地接受某些意见。弗洛伊德的母亲相信了那位老者的话，被成功暗示，又反过来暗示自己的孩子，给弗洛伊德提供有帮助的学习环境，并经