我之所以不把自己視為糟糕的人，其中一個原因是，我明白壓力會導致我出現不當行為，因此那個做壞事的我，並不是「真的我」。但若是其他人，我就不太去考慮這種可能性。這就是基本歸因謬誤：將他人的行為歸因於性情，而不是情境。我把「壞」定位在他們的內在，而不是在環境中。
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為什麼人類心智被設計成在評量人時，會忽略或淡化情境因素？
嗯，首先請記住，天擇對人類心智的設計，並不是要人們做出準確評量，而是做出評量後，能引致對評量者基因有利的互動。
細想人們所持有的論證，何者較為荒謬？論證通常會以諸如此類的斷言起頭：「她人真的很善良」「他是個好人」，接著會有人持不同見解：「不，她並沒那麼善良」「不，他其實是個壞人」。這些論證可以一直持續下去，除非有人說：「好吧，也許對我來說她很善良，但對你來說不是」「也許在我遇到他的情況下，他很好，而在你遇到他的情況下，他很糟」。
但從天擇的角度來看，人們沒有理由對這種可能性給予足夠的重視：良善和美好在很大程度上是情境化的，而不是性情上的。畢竟，本質模型（相信每個人都具有普遍良好或普遍劣質的性情）運作良好。如果有人對你一直很好，那麼進入友善的互惠關係是有意義的。
換句話說，這就是友誼關係。而相信這個人本質上是良善的，可以順利把你拉進這種友誼關係。
更重要的是，這種信念能讓你輕鬆要出這個人很好。這樣很省事，因為給予朋友高度評價是構成「友誼互惠利他主義」的一部分。看到朋友內在的好本質，可以讓你毫不費力地完成這部分的互惠。這能讓你不致感到憂煩，因為就你所知，當你不在朋友身邊，他們成天都在詐騙老人家。
另一方面，如果有人一直對你很壞，那麼在他身上看到壞的本質就是導致你出現自私行為的原因。你不僅會避免做任何可能無法互惠的行為，還會堅定地說他是個壞人。說你的敵人是壞人有其道理，因為這樣你越能破壞他們對你的重要性，他們也越不能傷害你。
實際上，在現代世界中，這可能不是個有效的策略。但是在人類演化的小型狩獵採集社會中，持續不斷詆毀人們，可能確實對他們的社會地位產生了顯著影響。這也可以做為對其他人發出的警告：不要跟你作對。
總而言之，有個情境變量，總是讓我們對人的評量產生偏見：每當我們看到他們做某件事，就認為對方是故意做給我們看的，而且就我們所知，他們與其他人相處會有不同行為。但我們會忽略這個變量，並將自己所看到的行為歸因於他們的性情。這點就自我保護而言，是其來有自的，因為這樣我們就會認為對方擁有本質（不管是好是壞），而視他人擁有本質對我們來說最有利。 我方朋友和盟友將擁有好的本質，對手和敵人則擁有壞的本質。如此一來，這種情況真是再省事不過了。