雪花簌簌夜阑 珊，灯火通明御书房。
从天色渐晓到暮色四 合，瘦弱而挺直的身影一直跪在案桌前，活生生的人一动不动地跪在那里，圣上想视而不见也难。
御案上还剩 最后一本奏折，那奏折递得最早，圣上早已过目，却特意压到了最后。
圣上揉了揉疲惫地双眼，望了望御前这位最年轻的正三品大员，用得最应心得手的左臂右膀，苍白的容颜一如当年殿试。
一路披荆斩棘，一路砥砺前行，最是羸弱，也最是倔强。
大燕朝隆宠不衰的两人，朝廷是他，后宫是褚贵妃，两棵不老常青树。
后宫的那棵常青树活泼乱跳地蹦跶着，一夜鱼龙舞也不见丝毫疲态。而眼前这棵不行，春夏之交，秋冬之际都在病中，早朝时刑部尚书后面的位置时常空着，朝臣也习以为常。因为即便他来上朝，依然佛珠不离手，鲜少开口，不过是多添几声咳嗽罢了。
可即便如此，没有任何人敢小瞧他，看看刑部空空如也的监狱就知道他的手段有多厉害。
同样是执掌刑狱，大理寺卿一年到头忙得昏天暗地，刑部侍郎一歇就是十天半月，也未出过丝毫乱子，这就是朝臣与朝臣的区别，这也是刑部侍郎隆宠不衰的原因之一。
圣上晦暗不明的眸光变了又变，暗自叹息了一声，捧起热茶低呷了一口，缓缓地道：“宣爱卿，你是觉得朕太闲了，还是嫌自己命太长了？”
圣上总算是开口了，宣竹眸中飞快地闪过一丝喜色，沉声道：“微臣不敢。”
“不敢你还主战？不敢你还请旨去萧关督军？！”圣上怒极反笑，顺手拿起御案上未曾批阅的奏折砸了过去。
宣竹瞟了一眼落在眼前哗啦啦响的奏折，面不改色地道：“北俄以己方士兵失踪为借口，要求入萧关搜查，欺人太甚，是可忍孰不可忍！”
“朕问的是你为何要去监军？两军交战，刀剑无眼，你一个手无缚鸡之力的书生去监什么军？”圣上尾音微微上扬。
宣竹垂下长长的眼睫，平静地说道：“天下兴亡，匹夫有责。”
“那朕再问你，这些年你暗中调查太尉府又是为了什么？”圣上冷冷地问道。
宣竹心中咯噔一响，脑海中闪过千百念头，最后俯首，低声道：“臣有罪。”
他即便是俯首而拜，嘴里认罪，身子依然保持着最初的直挺，面上也不慌不忙，这就是宣竹。
“哦，何罪之有？”
“胆大妄为。”他淡淡地说道，低低地咳了两声。
圣上眼里闪过几丝不忍，默了默说道：“太尉府忠烈满门，如今只余一丝血脉。这些年怀瑾一直在给朕做事，你与他有何恩怨？”
“夺妻之恨，不戴共天。”宣竹缓缓地说道。
圣上微讶，递到唇边的茶杯停了下来，拍着脑袋疑惑地问道：“若朕没记错的话，爱卿的祖籍在宣阳城，太尉府少夫人出自清河，怎会相识？”
“臣之妻，非太尉府少夫人。”他眉间微蹙。
圣上一愣，突然觉得腰不疼，头也不疼了，兴味十足地问道：“怀瑾……怀瑾拐走……咳咳，带走了你妻子？”
圣上暗自觉得这小子真有出息，刑部侍郎的爱妻也敢下手，等他回京，一定要好好问问。
“是。”宣竹面无表情地应道。
圣上觉得还是有点难以接受，忍不住放下杯子，走到御案前绕着宣竹转圈，斟酌着说道：“这……这其中必然有误会。”
钟离怀瑾是他看着长大的，秉性不差，本事也不错，但是跟眼前这阎王比起来，可能手段还是嫩了一些。圣上虽然偶尔也喜欢听一些风月故事，但是看自己左臂右膀相爱相杀的戏码还是没有兴致的。
宣竹沉默以对，显然不信。
“这才是你去萧关的真正目的？”圣上又问道。
回应他的依然是一句平淡的“是”，一副死猪不怕开水烫的模样，冷硬得不像话。
暗卫折损了多人，钟离怀瑾即将启程回大燕，而萧关是必经之路，这些圣上都知道，他还知道最疼爱的小公主栖梧对宣竹还未死心。
“萧关至京城，长则半年，短则三个月。”圣上迂回地劝着，他是真心不想派人去收尸，无论是病逝，还是战死；无论是宣竹，还是怀瑾全都舍不得，“宣爱卿啊，这天寒地冻的，朕实在是担心你的身子。这样吧，朕让怀瑾早点回京？”
既然三年都等了，何必还计较几个月？这是圣上的言外之意，宣竹懂。他抬头，直起身子，望着窗外打着旋儿的雪花，轻声道：“狼烟将起，萧关难过，微臣必须去接她。”
圣上又是一愣，这是他今晚第三次感到意外了。他本以为宣爱卿急着去萧关与钟离怀瑾决一死战，没曾想他却是去接娇妻。
“为什么？”圣上忍不住问道。
妻子跟别人远走高飞，这是奇耻大辱，一般男儿尚且难以容忍，更何况堂堂的三品大员。天下人皆知刑部侍郎不是个大方的人，岂能放下芥蒂远赴边关去接她？
“当年，微臣有错在先。”他抿了抿唇，继而温和地微笑道：“而且，她值得。”
圣上觉得一定是自己眼花了，眼前这小子平时惜字如金，更别说笑容了，就算偶尔有个笑影，也是阴阳怪气，似嘲非嘲，似讽非讽，哪有半点平和之气。
“哦？”圣上大感兴趣。
宣竹没让他失望，接着说道：“多年前，北俄旱涝之灾不断，尤其是在澜江与沧江一带。直到三年前，北俄重修沧江，引澜江之水，这才解了北俄的燃眉之急。如今，澜沧江一带逐渐成为了鱼米之乡，