“压实的碎石”，动不动就“尘土飞扬”。马尔佩写道：“字母‘A’左侧边为东北—西南走向。第五四二中队的停机坪位于左侧边的西南侧。我们征用了日本人留下的几个机堡，为中队的部分飞机提供一定程度的保护。我们的工作区紧邻停机坪，而生活区紧邻工作区。”
马尔佩和他的手下在一辆六轮驱动卡车的车厢里架设起雷达实验台。地勤人员的生活区由一排又一排破烂不堪的帐篷组成，每个帐篷四周都有防洪水渠环绕。生活区除了帐篷，还有“刚刚挖好、四处透风”的旱厕。当然，所有人都宁愿在散兵坑、防空壕里过夜，“也不愿住在帐篷里”。马尔佩回忆道：“大家之所以对帐篷避之不及，是因为到了晚上，只要没下雨，日本人就会轰炸读谷机场，炮弹的碎片像雨点一样倾泻在机场及周边地区。跟真正的敌机轰炸相比，我们反倒更害怕‘友军的炮火’……已经有好几个人被误伤。”
地勤人员的给养除了有“10人一份”的口粮，还有豆子法兰克福香肠乱炖、维也纳香肠、肉丸意大利面等可选的热菜。邮包每周2次，成批抵达；从美国国内寄出的信件通常都要经过4到6周才能送到收件人手中。马尔佩收到的消息通常都是些家长里短的琐事，比如“今年农场的母羊生了多少只小羊”“家里用马换掉了拉车的骡子”，但有时也会收到让人心痛的消息，如“马尔佩爷爷”的死讯。对于马尔佩来说，家人的每一封信都至关重要，能够让他“保持正常的心态”，时刻记得在你死我活的战场之外还有正常的生活。
机场的水源充足，但“根本就没有淋浴设施；要想洗澡，只有两个选择，要么趁着下雨时脱光衣服，抓紧时间洗个‘淋浴’，要么就只能把钢盔当作脸盆，用海绵擦擦身子”。此外，由于机场经常遭到空袭、地勤人员还要值夜班、居住区靠近飞机起降的跑道，睡眠不足也是一个问题。尽管机场的生活十分艰苦，但马尔佩很清楚，他没有像陆战队员那样上前线作战就已经很幸运了。特别是在目睹了第一批伤员撤下前线来到读谷机场、再乘飞机前往后方的惨状后，他更是觉得自己幸运。
4月8日，就在第七师向三角山(Triangulation)、坟墓山(Tomb Hills)上的日军据点发起攻击时（第七师8日当天攻下三角山，9日攻下坟墓山北坡），第九十六师正逼近守岛日军主防线的起点——设在嘉数高地(Kakazu)上的防御阵地。嘉数高地“有深沟环绕，山坡上还密密麻麻地布满天然及人工的掩体”，“背坡上还有一些墙壁厚实的建筑物”，“从各个方面来看都是易守难攻的防御阵地”。此外，嘉数高地“是首里防线不可或缺的组成部分，从高地出发向南前进4 000码，便可抵达第三十二军司令部。司令部周围全都是日军的防御阵地，可以随时向高地派遣援军，并提供炮火支援”。
嘉数高地呈西北—东南走向，总长1 000码，西端紧邻沿海的平原，东端则与一条横贯冲绳岛的公路相连。高地总共有两个山头，中间是鞍部。较大的山头位于高地东边，总长500码，山顶是一小块宽度只有不到25码的狭长平地。这个山头将会成为令美军士兵谈之色变的嘉数岭(Kakazu Ridge)。嘉数岭西侧紧邻南北向的鞍部，谷中遍布坟墓（嘉数岭上也有很多坟墓）。在山谷另一侧，另一块长度250码的山头在南北方向上缓缓抬升，就好像一道横杠，与嘉数岭组成字母“T”的形状。第九十六师的士兵把这个稍小的山头称为嘉数西(Kakazu West)。总体上看，嘉数高地“高度不高，地形也不复杂，更算不上陡峭”，但仍然变成了一道令人生畏的屏障。
日军在山体的反坡（南坡）上布置了迫击炮阵地，早就瞄准嘉数高地与美军阵地之间的谷地，以及从谷底通向山顶的所有可行进的路线。高地上修建了由碉堡、山洞、坑道组成的相互连接的机枪阵地，封锁了所有可以靠近的路线，而数门320毫米口径的九八式臼炮则从后方保护着高地。在更靠近后方的地方，日军的炮兵部队可以利用各种大中型口径的火炮提供火力支援。
4月9日黎明，美军向嘉数高地发起第一波进攻，第三八三步兵团一营直扑嘉数岭，而三营则把嘉数西当作攻击目标。2个营的尖刀连分别攻上目标正前方的坡面后，全都遭到迫击炮、火炮、机枪的猛烈袭击，无法继续推进。早上8:30，一营营长拜伦·金(Byron King)中校用无线电向团长埃德温·T.梅（Edwin T.'Eddy'May，绰号“埃迪”）发报，汇报战场情况：“尖刀连50人冲上山头。支援部队遭到阻击无法前进。除了机枪构成的交叉火力网，部队还遭到迫击炮、火炮的猛烈轰击。如果得不到增援，就只能命令部队后撤。”
由于第九十六师师长詹姆斯·L.布雷德利少将下令要求第三八三团向高地南坡发起“强有力”的攻势，所以梅上校并不准备放弃嘉数岭上至关重要的立足点。他在回电中说道：“派G连上前支援，如果营长怯战，就由副营长顶上。不惜一切代价，保住山头上的立足点。”
尽管第三八三团二营G