连接到上前支援的命令，但由于该连的部署位置相对靠后，与前线有1 000码的距离，所以没能及时赶到最前方为一营解围。上午10:00，已经在战斗中负伤的A连连长命令A连和C连的所有生还者一起在烟幕掩护下向山下撤退。在下山的路上，B连的幸存者也加入了撤退的队伍。美军官方战史上写道：“对于许多幸存者来说，从嘉数岭撤退的经历就好似一场命悬一线的噩梦；一营的军医认为，所有的生还者都无法继续执行作战任务。”
攻占嘉数西的美军也遭遇了类似情况。第三八三团三营L连攻占了嘉数西的一个小山头，虽然遭到日军投掷手榴弹、炸药包的持续反攻，但还是勉强守住了阵地。G连、I连接到梅上校的命令，准备支援L连的左翼（即东侧），但一直无法突破日军封锁谷地的火力网。时年21岁的理查德·约翰逊(Richard Johnson)毕业于哈佛大学，当时是I连的一等兵，他的任务是操作火焰喷射器。他看着山下战友死伤无数的惨状后，对副排长说，他们的作战任务不是个“好差事”。
副排长也赞同约翰逊的看法，本着“谨慎即大勇”的原则，与约翰逊一起把一块岩石当作掩护，躲避日军的炮火。约翰逊卸下重达82磅的火焰喷射器，把它放在身后以作保护。事实证明，这样做十分明智，因为只过了几秒钟就有一枚日军的迫击炮弹在距离他们不远处爆炸，炸飞了火焰喷射器的凝固汽油储罐。约翰逊回忆道：“幸运的是燃料罐没有爆炸。”当意识到藏身处已被日军瞄上后，二人向后跑了大约20英尺，找到一处圆形洼地当作新的藏身处，一直躲到夜幕降临。对于参加过莱特岛战役的老兵约翰逊来说，4月9日那天的经历只能算作“一场绞肉机行动”的序曲。这是他后来对那场战争的描述。
与此同时，到了下午4:00，共有83人的L连只剩下3人没有挂彩，战士随身携带的弹药也几乎全部耗尽。L连连长意识到，继续阻挡日军的反攻毫无希望，便下令撤退。承担炮火支援任务的炮兵再一次表现出“极高的专业素养”，使用高爆弹制造弥漫的烟雾，掩护L连顺利撤退。尽管如此，对于第三八三步兵团来说，4月9日仍然是一个“黑暗的日子”：全团23人战死、256人负伤、47人失踪，共减员326人。一营的损失最为惨重，仅存一半有生力量，“已经丧失了战斗力”。更加糟糕的是，梅上校言出必行，撤了金中校的营长职位，让副营长取而代之。至于三营，L连包括连指挥部在内仅38名官兵幸存。第三八三团虽然没有取得任何进展，但仍然击毙了至少400名日本兵。
一个团的兵力无法攻占高地，第九十六师计划动用2个团在第二天继续发动新一轮的“强力进攻”：按照新的计划，第三八三团应当集中兵力攻击嘉数岭，而第三八一团则应当向嘉数西发起进攻。这套作战方案的提出者是第九十六师53岁的副师长克劳迪厄斯·M.伊斯利(Claudius M.Easley)准将。他来自得克萨斯州胡德县，是个神枪手，曾经担任美国陆军步兵步枪射击队、手枪射击队的队长，在担任副师长后又亲自监督射击训练，为第九十六师赢得了“神枪手师”的称号。在莱特岛战役中，他被日军狙击手击中，因伤退出战斗。因为此前的英勇表现和领导力，他获得了军功勋章和铜星勋章。
由于受到地形的限制，第三八三和三八一团在发动进攻时无法得到坦克的支援；所以，伊斯利下令集中7个炮兵营的火力，在进攻开始前猛烈轰击日军阵地，进行15分钟的炮火准备，之后又延长至30分钟。克里斯·唐纳中尉所属的第十一陆战团三营虽然隶属于正在冲绳岛北部消灭残敌的陆战一师，但还是被借调过来参加为第九十六师的攻坚作战提供炮火支援的行动。第三八三步兵团二营位于全团前进方向的左侧，而唐纳则奉命担任二营的前线炮火观测员，负责为在最前方作战的步兵呼叫炮火支援。进攻前，他想以无线电联络后方炮兵阵地，却无法取得联系；所以，他只好去寻找距离最近的连级指挥官，结果在路上遭到迫击炮的轰击。“一枚炮弹几乎在我身边爆炸，”他回忆道，“冲击波把我掀翻在地。有东西击中我右臂二头肌上方的位置，那感觉就像是被人用棒球棍狠狠地打了一下。我记得我大叫道：‘完蛋了！我中弹了！’我脑袋嗡嗡作响。有人把我扶坐起来，问我感觉怎么样。我瞅了一眼右臂，发现竟然没有流血，只看到一块弹片嵌入上臂，露在法兰绒军服的外面。我抓住弹片拔了出来。弹片差点儿把我的手给烫伤了。”
唐纳的伤势并不严重，不久后，到第三八三团发动进攻时，他仍然与前线的步兵一起行动，负责呼叫炮火支援。他们遭到日军机枪火力的阻击，几乎马上就“停滞不前”，甚至都没能抵达谷地尽头的峭壁。唐纳回忆道：“好几个人受了轻伤，费劲地向后方撤退，并大声向医护兵求救。”一个连接到命令绕远路包抄侧翼，唐纳率领炮火观测小组跟随行动。然而，由于在一个交叉路口遭到日军猛烈的炮击，该连寸步难行。收到“前路不通”的消息后，唐纳接到命令返回出发的阵地。他回忆道：“夜幕降临，寒风裹着冷