袁征没心没肺地凑到陆飞白眼前，一脸促狭地坏笑：「哇哦！小白你懂的可真多啊。」
「都说了多少次，不要叫我小白。」陆飞白作势要拿扇子去打他，袁征抬手就挡，两人嬉笑着闹成一团。
老姜头端着药进来，放下药碗拎着袁征的脖领子，以病人要静养的名义给他撵了出去。
陆飞白站在旁边看着袁征大呼小叫地被拎出门，同萧亦然施礼告辞。
萧亦然喊住他：「陆公子既唤了我一声世叔，那有几句话，我便要同你说道一番。旁人的欺凌从不是因你做了什么，出身如何，那些都只不过是人替自己开脱的藉口。陆大人虽官声不佳，但他执掌中州刑名十余年，秉公执法刚正无私，从未有冤假错判。你是他的亲儿子，要有自己的论断，不可人云亦云。」
这话说得有些严厉，陆飞白不敢直视他的眼睛，復又低下头。
「世叔教诲的是。过去是我对父亲的心结太深，才会让同窗钻了这样大的空子。」陆飞白心神恍惚地施了一礼，失魂落魄地出了门。
老姜头上前，坐在萧亦然的床边絮叨：「三娃儿呀，老汉看你就是心思太重，各家有各家的不平事，你哪里都能顾得过来？」
萧亦然轻嘆道：「这孩子的母亲，就是那个时候没的，我们漠北欠了他的情。」
「他做清官，便难顾家，这是他自个儿选的路。你欠这个的情，欠那个的义，便是小皇帝的刀砍到你头上，你也忍着不吭声。」老姜头倒给他一碗黑漆漆的药汁，「甭管当年你同他的情谊如何，那会儿他还小，又刚没了亲爹，把你当成了依靠，现在九州都握在了手里，他还能和当初一样么？
莫要被小皇帝那些漂亮文章给骗了！他要有心，念你的好，就给你这身毒解了才是正道！」
萧亦然接过药碗，捧在手里：「我知道的。陛下手无权柄，非但没有怨言，还对我百般吹捧，这话谁听了心里都得打个转儿，指不定我在背后如何对他威逼利诱，这才使得陛下如此违心奉承，这是捧杀我呢。」
「什么捧杀不捧杀的老汉不晓得，这几年北边虽仗打的难，可到底是不用再饿着肚子扛枪。」老姜头盯着他喝完了药，拎起胸前的酒葫芦呷了一大口酒，「他就算不顾及着当年你待他的好，也该认你几分功吧。怎的他难道不是漠北的皇帝，就只是中州的皇帝不成？这些人日日说什么『八大州府养漠北』的话，横竖瞧咱们不顺眼。真要是叫鞑子打进来，谁也别争，都洗干净脖子，一齐做个亡国奴罢！」
老姜头的手在碗边敲了敲，打开桌上的针灸匣子。
萧亦然轻嘆一声，不再言语，脱掉外袍，趴在榻上开始施针。
四年的剧毒早已浸入了他的五臟六腑，银针扎进穴位，就是一阵钻心的剧痛，与毒发时的蚀骨之痛几乎不遑相让。蚀骨散随气血游走，喝那些抑毒的药，针封经脉，他气力不济刀都难拎得起。
眼下，实在不是拔毒修养的时机。
他咬牙忍着，服下的药效也开始发作，昏昏沉沉地闭上眼睛。
翌日清晨。
还未用过早饭，袁征便端着托盘进来，见萧亦然衣冠齐整地坐在外堂，便学着老姜头的模样，搁下碗凶着个脸道：「趁热喝药！」
萧亦然抬起头，目光从舆图上移开，随意地摆摆手：「放这儿吧，我一会儿喝。」
袁征立刻叉起腰，刚要说话。
萧亦然截住他的话茬，朝他招了招手，简短地命令道：「过来。」
袁征放下手，警惕地后退几步，瞪大了眼睛。
「咱们商量件事，如何？」
袁征坚决地摇摇头，表示没得商量。
萧亦然摸了摸下巴，做思索状：「你哥现在还不知道，国子监……」
袁征气呼呼地控诉：「王爷你耍赖！你分明答应过我不告诉大哥的！」
萧亦然莞尔一笑：「所以我这不是在和你商量吗？」
袁征委屈地扁扁嘴，敢怒不敢言。
萧亦然颇有耐心地再度朝他招手。
袁征任命地低下头，小步小步地蹭过去，附耳听了，垂头丧气地往外走。
萧亦然目光幽深地盯着他的背影，见他出了门，缓缓抬起手，将那碗药倒入了桌边的大松盆栽里，一同出了门。
两人轻巧地避开巡逻的家将，做贼似地摸到了王府的后院。
片刻后，袁征从关押唐如风的房间窗户里窜出来，鬼鬼祟祟地掏出一双精緻的袖剑。
「王爷，得手了。」
萧亦然接过来，随意地挂在腰间，三步并做两步，翻上墙头。
袁征深深吸气，任命地跟着自家王爷一起翻了墙，落在地上抱怨道：「王爷，要是让姜叔知道我给你偷了兵器，还同你一道翻墙溜出来，回去他定要拿烧火棍敲我的头。」
萧亦然径直甩了一锭银子砸过去：「僱车去。」
袁征深深吸气，在心里默默回想了几遍军规，咬牙切齿地去雇了车，看着他尚有几分苍白的脸色，半点不吃亏地反击道：「王爷，难怪你都这么大年纪了还娶不着妻，哪家姑娘能受的了你这脾气？」
萧亦然并不理他，垂头上了车。
袁征任命地充当了车夫，将马车赶出坊门，有一搭没一搭地问：「王爷，咱们这么偷偷摸摸地跑出来，是要做什么？」