「陵峡口一战，铁甲军强攻堰口。兵至堤上之时，河堤炸裂，铁甲全军覆没，主将袁钊生死不明。」
近两万的铁甲军，和袁钊一道，尽数折损在了陵峡口……
沈玥在大水里泡得苍白的脸，在这一刻彻底泯灭了血色。
「胜败乃兵家常事，还请陛下节哀。袁将军青山埋忠骨，只是遗憾再不能为陛下尽忠值守，戍卫中州了……」黎太后面露遗憾之色。
两虎相争，两败俱伤。
若非中州守备的铁甲军为堵洪汛而全军覆没，她绝不可能调琅琊府军北上，以卵击石。
沈玥虽早有揣测，此刻仍有些不可置信地抬起头，看着这个和自己面容有七八分相像的女人。
子肖母色。
纵然因幼时之事生分冷情，就算他对母亲不再有任何期待，他毕竟是太后的独子，是血脉相连的母子，这是走到天边也改不了的事实。
他从未想过有朝一日，这个怀胎十月，送他来人世，给他性命，在他幼时亲自哺育自己的亲生母亲，会对他拔刀相向。
沈玥征愣地看着她，慢慢的红了眼眶。
有这么一瞬间，他甚至希望自己就陷在了滔天的大水里，不曾靠岸。
人活一世，遭逢生死，亲历八苦，若连血脉至亲都想要他死，那岂不是可悲到了极点，那他又何苦来哉要在这苦海里蹉跎着？
黎太后笑了笑，不以为意地看着地上的碎瓷片。
「陛下年少有为……这是做雍朝九州天子的大忌讳。」黎太后轻嘆一声，低声道，「你父亲如此，你也是如此。若你生来庸碌怯弱，母后定会保你一生的富贵平安。」
「怎么保……？关起来做个痴傻的疯儿吗？」沈玥木然地看着她，仿佛又见到了那个永贞年间，那个幼时不得不装疯卖傻而被圈禁在东宫别院的孩童。
宫里人惯会捧高踩低，挨打受骂都是常事，他被当成了傻子关在小院里，缺衣少食，一年四季裹着一身破旧的棉服，饿到了极点甚至去抠床边的黄泥。
除夕夜里他才被洗干净了放出来，母亲赐了他两块粘牙的糖糕，回去后趴在冰冷的床边吐了整整一宿，从此以后记住了那股子甜腻的噁心感，再也不肯碰任何的甜食。
可他也跟着记住了那两块糖糕的味道。
因此仍对他的母亲仍抱有一丝希冀。
或许她也看出了自己不得已而出此下策，或许她也是为着保下自己的性命……这许多不切实际的幻想，都在后来这十年的每一次冰冷的接触中被一一打破。
他不得不在一次次的失望中告诫自己，这世间有舐犊情深的爱子之心，就必然有亲情淡漠，爱钱权胜过爱子的父母。
天家多薄情，高处不胜寒，或许就是他身为帝王的宿命。
直到这一刻。
他从小到大，经历了这许多的伤害和委屈，铸起了看似坚不可摧的心防，却依然能被她轻而易举的刺伤。
原来失望这种事，永远没有下限可言。
……
「眼下遭逢大难，禁军损失惨重，北营铁甲军又都折在河北，琅琊州府军肯前来襄助，是我朝廷之幸事，亦是中州之幸事。」杜明棠历经两朝动盪，政治敏锐远超他人，他最先反应过来，朝太后躬身施了一礼，慢条斯理地开口稳住了二人之间的僵局，也随之定住了身后一众愤懑的朝臣。
黎氏趁虚而入，率军逼宫有备而来，然琅琊府军尚未进城，与之虚与委蛇，一切尚有转圜之机。
但若在此时彻底撕破了脸，兵戎相见，不仅于事无补，做无畏的牺牲，甚至可能彻底将皇帝陷于危局。
杜明棠道：「既有琅琊州的府军肯帮忙，那灾后重建的事便可缓上一缓，着重在清淤、清尸，以免死了人发了疫病，让琅琊远道而来的府军进不了城。」
「自然是不能闹了疫症……」黎太后粗通政事，虽不信他堂堂一内阁元辅能如此之快的倒戈，但他所言确实在理。
一旦中州灾后处置不当，发了疫症，琅琊府军不能进城，拖到了消息走漏、武扬王率大军回程，他们掌控中州、挟天子以令诸侯的计划便会被当场粉碎。
她谨慎地看向黎融：「善后之事……」
黎融早有准备：「先前来时听说陛下一赌气，撤了工部彭尚书的位子，赈灾要务交由内阁恐怕不妥，不若侄儿向姑母举荐一人，暂担工部之职。」
「何人？不妨说出来，请诸卿考量一番。」黎太后与黎融一唱一和，当场便架空了沈玥这个皇帝，做起了委任六部九卿的主。
「此人大才，必定能担重任。」黎融笑了笑，胸有成竹道，「这人六弟再熟悉不过了，便是天子少师，右佥都御史大人季贤，季思齐。」
沈玥对上他的目光，眼中寒芒涌现。
季贤——以九卿身份潜藏在朝廷之中，一手筹谋了秋狝之变、中州围城、流民之乱，又以「一两银」而栽赃铁马冰河，被他以陆飞白的一计清田策诱出，戴罪秘押于诏狱。
先前他以为季贤是为严家所用，现今看来远不止于此。
四大世家其内里的干係，错综复杂，藕断丝连。
「不可！」
最先出声反对的却是季贤一手保举上位的户部尚书修亚新，「季大人擅丹青文辞，不通工学，如何能主持赈灾之事？」