自前朝天门之变，国土沦丧至今，铁甲蛰伏十载有余，再现锋芒，功绩有三——一则平江北，收六城，天下粮仓半数尽纳朝廷之手。二则攻河北，定叛乱，九州官道再无铁马冰河。三则斩琅琊，收矿脉，盐引矿产终为国库万民所有。
九州官道彻底放开，往来行路畅通无阻，废弃已久的通扬运河上已见行船往来的热闹之景，河道疏浚工程趁着天气尚暖，如火如荼地进行。备受九州关注的清田国策初见成效，国子监三千监生凭一腔热血南下江北，于田垄稻谷间泼洒笔墨，最新编纂的鱼鳞册，三日一次封箱收册，源源不断地送入中州。
千年田八百主，过往严氏在江北的兼田、改田、抢田之举，皆被铁笔粉碎，还田于民，还田于耕。
户部尚书修亚新抱着算盘统计了各部的帐目，虽去年赈灾花费甚巨，年初打了半年的仗，后中州又遭了断供、洪灾等天灾人祸，然三州收復后，过往被层层贪墨的税收盐引，今次被铁甲军扛着枪一个大子儿不少的收上来，较之往年竟翻了近十倍不止。再者嘉禾帝的「开源节流」新政颇具成效，宫中奢靡之风尽废，琅琊的矿脉收归，勾掉欠债，国库仍有结余。故此沈玥大手笔清算了过去两年的中州官员欠俸，大头送进了兵部，补发了欠债多年的兵卒恤银。
分钱的分钱，清帐的清帐，整个中州朝廷也在一片喜悦中等待着加官进爵。如今天子得势，且是烈火烹油、繁花锦簇之势——新打回来的三大州府四十多个大小郡县百废待兴，朝廷势必要重新整肃地方的官制，考评功绩，委任调用官员上任，藉此将地方政权收归朝廷。
这一波大的清洗和人员调动之下，吏部的门槛几乎要被踏平，却迟迟不见外放调任、封疆三州的圣旨落下。江浙是自古以来的富庶之地，前朝虽有怨言，只是谁也瞧不明白陛下迟迟不委任新官上任地方，到底是到底是怎么想的，便有心思活络者借着中秋佳节将至，将主意打到了闭门静养的元辅杜明棠这里。
历史的巨轮滚滚向前掀起滔天骇浪之时，大浪淘沙，带得走蜉蝣，带不走锚。
杜明棠三朝元老，无疑是大雍朝廷中扎根最深的锚。
杜府清雅显贵，坐落于西苑什剎海旁，背靠皇家园林，单是这独一份的圣宠便是中州官不能比的。其中琼楼阆苑，垂杨掩映，海子中微凉的秋风也抚不平躁动的人心，前厅候着等见元辅的堂官们议论纷纷，一连坐了几日，虽没能踏得进杜府的内厅，也算能与同僚互通一番有无。
「慎之啊……」此刻对外称病得起不来床的杜明棠，呷着一碗热参茶，透过屏风后的内室遮挡瞧着外头议政的门生，摆手道，「外头说了这好半天，虽没几分有用的见解，可到底也不能慢待，将我的茶每人去添上一盏。」
杜英才从江北千里迢迢赶回来，气都还没喘匀，当即招手预备叫下人去端茶。
「你亲自去！」杜明棠撑起拐杖，敲在他的腿弯上，「外头那些个都是你叔字辈的臣子，叫你出去端杯茶走动走动，难道还辱没了你不成？」
「……是。孙儿亲自去奉茶。」
杜英扶正冠帽，抹了把汗，亲自去前厅奉了一圈茶水，小心翼翼地好言周旋了半晌。
杜明棠在位几十载，门生没有上千也有几百，能在此刻登堂入室的少说也是正三品以上的堂官，比他杜英的官阶高出几倍，脸都笑得僵了方才回了内室。
杜阁老瞧着风尘仆仆的杜英犹自不满：「好端端的，谁叫你从江北回来了？不是叫你好生盯着铁甲军的供需，谋图将来吗！」
「太公！您病了这样大的事，孙儿怎么能不回来尽孝？」
杜英跪在地上，眉眼不抬地回：「如今中州眼看着就要大封，我陷在江北那等地方，再不回来怕是以后真就一直流放在外头，成给他萧三跑腿的了。父亲去的早，咱们家后代这一脉，如今也就只有我在朝，太公致仕前若是连这点筹谋都不给孙儿留，孙儿以后怕是内阁都进不得，更遑论能有其他！」
「论做文章治世的才学，你不如季思齐，论做官的圆滑，你比不得礼部的那位李尚书，论做实事的能力，你连户部那位只会扒拉算盘珠子的修亚新都不如！」
杜明棠一脸恨铁不成钢，「秋狝时你陷害武扬王未成，如今我让你去给铁甲军整治军务，通管后勤，修復几分关係，难道还委屈了你？你有什么脸跪在这儿指责我这个做太公的不提携你！」
「跟着武扬王，难道还是个什么活路不成？」杜英抬起头，一指前厅正在议论的众臣。
从内室可以听得一清二楚，来访的众臣不好直接议论自己的封赏，故而再三将武扬王先拎出来说事。铁骑出山，半年之内一连拿下三大州府，这道浓墨重彩的功绩写下，武扬王再现当年死守沧云国门的定邦之功，而曾经亲笔写下传遍九州的「朕无仲父，无有君泽」的嘉禾帝，也未有任何封赏降下。
众人揣摩圣意，也都心照不宣地达成共识——如今九州收归半数，嘉禾帝羽翼渐丰，而铁甲军遍布三大州府，剑指中州指日可待，这大约就是君臣二人彻底反目，你死我活之前最后的平静。
「太公您也听到了，若我同武扬王瓜葛过深，将来他倒了，我在军中不沾上干係也得扒层皮！」