"信号兵，发JPS-5信号。"
JPS-5是分散的信号，每艘货船接到信号后要立刻从大队分出，按照一条事先选好的航线前往目的港。由于每艘船走不同的航线，潜艇或者水面舰艇同时只能追踪一艘船，以较小的牺牲换来大多数的安全。
JPS-5信号用旗语、灯光和高频电台发了三次。每次发出的信号都仿佛鞭子一样抽打在PQ-17船队上，使它抽动、痉挛、张皇不知所措。所有的货船都鸣了雾笛，在凄凉的海面上仿佛奏响一支哀伤的葬歌。有几艘美国船发来信号：
"皇家海军为什么不保卫我们？"
"JPS-5意味着死亡。"
……
直接护卫的驱逐舰、特种防空舰、轻护卫舰、猎潜艇也撤出战位，缓慢地编好队，加入汉密尔顿的巡洋舰队里。有一艘美国巡洋舰发来讯号：
"为什么执行JPS-5？"
汉密尔顿眼里含着泪花，他不能解释。他没有权力违背海军上将的命令，但他的眼睛看着PQ-17，军人的良心不容许他放弃职责。他的心臟被一隻铁手抓住，少将痛苦地扭过脸，对着指挥舱的墙壁。
"宽恕我吧，上帝，你知道我犯有罪孽。阿门！"
PQ-17被鞭子抽裂了，被无形的刀肢解了。所有的船分头钻入冰海和雾气中，渐渐消失在天边，什么也看不见了。可恨的北极长昼，为什么你偏偏这时候来呢？
PQ-17并没有消失，每艘尾随的德国潜艇都盯着自己的猎物，"狼"的饥肠骨碌碌响。羊羔唾手可得，而且连一条牧羊犬也没有。
北极海上空前的一场屠杀就这样开场，连德国人也没想到有如此便宜。他们的"提尔匹茨"号从挪威开出6小时后，在英国潜艇和飞机的威胁下，畏于当年"俾斯麦" 号的下场，又偷偷回到了挪威港口。德国海军不费一兵一卒，达到了驱散强大的PQ-17护航队的目的。正像中国古代军事家孙子所说的那样：
"不战而屈人之兵，善之善者也。"这就是那场"指斗"的结果。
PQ-17的下场极为悲惨。
希特勒强令邓尼茨保留在挪威的几乎全部潜艇都投入了追踪袭击。商船没有任何保护，任凭潜艇宰割。经过三年和英国护航队的血战，德国潜艇还从未能如此放肆地袭击没有护航的商船。它们眼睛都杀红了。
商船向四面八方驶去。有的向正东的新地岛方向，有的向东北的法兰士约瑟夫群岛方向。有的被打懵了头，向南方的挪威海岸开去。只有少数勇敢的船长，不顾空中和海下袭来的钢铁和火焰，坚定地向东南方的摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克航行。
每艘潜艇都追踪着商船，商船则在冰块之间和它们捉迷藏。有时候，德国潜艇浮上水面用37毫米机关炮和商船上临时安装的40毫米小炮交火，把冰块打得嘣嘣响。 7月的北极全天是白昼，太阳刚落到地平线下又急急升起来。讨厌的冰雪反光使天很亮，简直无法躲避潜艇的跟踪，唯一的办法是儘可能地离开分散地点。越远越好，使跟踪的潜艇无法再找到别的船隻。但代价是牺牲自己，几乎每个船长都不缺少这个勇气。海员的心地很单纯，只要他认为应该干的事情，牺牲生命也在所不惜。
有些船被击中了，燃油腾起大火。船体缓缓下沉。结冰舢板放到水面上。船员们穿着救生衣，漂泊在冰海上，开始了南森、谢多夫、德·朗格等等北极探险家的艰苦生涯。
冰海生涯是人世间最苦难的历程。风把寒冷的海水刮到船上，马上结了冰。冰壳的重量把小艇往海里拖。人们手忙脚乱地砸开冰壳，防止沉艇。海水浸入衣服，冻得硬邦邦的。人们不停地划桨，叫骂，想用热量来抗御寒冷，否则过一会儿就会冻僵。当人们近乎麻木时，艇中的船长站起来，下令两个水手之间互相打耳光，以此来刺激发热。什么办法都想到了，用上了。生命之火在心中燃腾，它要压倒死亡。生和死就是这样拼命相斗。然而，在北极海中求得一生是多么艰难呀！
潜艇击沉商船后，就失去了目标。它并不打算返回挪威港口。舰长用短波电台呼叫挪威的前线司令部，请求为它指出别的货船位置。福克·沃尔夫FW-200"秃鹰"飞机被派出去。它们在低云、大雪和流冰间寻找疏散了的货船，然后把它们的位置报告给挪威司令部。德军司令部立刻转告给潜艇。有时候，"秃鹰"直接在高频电台上呼叫潜艇，为"狼"导航。
" 秃鹰"是德军空军中比较适应于海上作战的飞机，福克·沃尔夫飞机巡航时间很长，因而不少疏散的轮船都被它找到了。靠近挪威海岸400公里内的货船往往由德国飞机来收拾。成群结队的亨克尔、容克、道尼尔轰炸机咆哮着飞到商船上，把250公斤炸弹和空投鱼雷投下以后再盘旋一圈，看到如果商船还没沉就告诉潜艇，让"狼群"来吃轰炸机的残汤剩饭。
有时候FW-200飞机找不到潜艇来合作，干脆自己进行袭击。只是它们大都没有受过良好的攻舰训练，大部分炸弹都丢到海里去了。
几百名海员漂泊在挪威海、巴伦支海和白海的冰水中。他们有的乘着舢板，有的趴在冰块上，寒冷、饥饿、恐惧咬噬着他们的肉体和心灵。曾经救助富兰克林探险队和"叶尔马克"号破冰船的人们不能去帮助他们，他们完全得凭自己，靠天气和运气。战争中的北极比和平时期更显得恐怖和狰狞。