我关上了办公室的门。“我会尽我的力量保护你的。”我说。
“如果你能留下来的话。”他说。
“我为什么留不下来？”我说。
“因为乔迪不喜欢你。”
“乔迪讨厌每个人。”
“除了那个马屁精特利弗。要是我留下来了，而那个马屁精成了我的老闆，我发誓我肯定要兽性大发——提着杆Uzi衝锋鎗到这儿来，给我自个儿做个业绩评定。”
“我想你是咖啡喝得太多了。”我说。
这一天过得十分漫长，人人都委靡不振。灾难将至的谣言传遍了整个楼层。
在这一天行将结束的时候，我登上了到大厅的电梯。电梯壁上挂着一台纯平电视，我跟其他乘客一样，不得不翘首欣赏它的节目——一会儿是体育新闻（红袜队在美国大联盟东部赛区领先扬基队半个胜场），一会儿是新闻头条儿（伊拉克发生了又一起人体炸弹事件）和精选股票信息（Entronics公司每股跌了一美元）。今天的“今日之词”是“装模作样”。今天的名人诞辰轮到了雪儿和巴尔扎克。很多人讨厌电梯电视，但是我倒不怎么介意。只要你的眼睛盯着这些节目，你就不会想自己是被封在了一个由缆绳拉着的钢铁棺材里，那根绳子说不准哪会儿就咔嚓一声断了。
电梯门在一层大厅开了，我吃惊地发现科特站在不远的地方，正在跟保安部长丹尼斯?斯堪伦说话。他穿了一套藏青色的西装，白色衬衫，还戴了一条银色条纹的制服领带，冷不丁一看都能把他当成副总裁。他左边的西装领子上别了一张蓝色的Entronics公司临时胸卡。保安区离大厅很远——我估计是因为那儿是控制中心所在地，所有的保卫设备都在里面。
“嘿，伙计。”我说，“你怎么还在这儿？我想你那次面试是今天上午的事儿。”
“不错。”他微笑着说。
“跟我们的新任保安经理见个面。”斯堪伦说道。他个子不高，身材敦实，看不见脖子，一眼望去就像只蛤蟆。
“真的吗？”我说，“那太好了。精明的任用。”
“能让他加入我们的团队，我们都很高兴。”斯堪伦说，“科特已经就保安系统的改进给我们提出了好几项不错的建议。他的确是个行家。”
科特谦虚地耸了耸肩膀。
斯堪伦有事离开了，我和科特在那儿站了几秒钟。“这么快就上班了。”我说。
“我星期一正式上班。有个自我介绍要写，另外还有些报告什么的，都是走过场。不过，嘿，这工作是实打实的。”
“真是太好了。”我说。
“听着，伙计，谢谢你。”
“谢我什么？”
“我是认真的，我欠你个情。你还不是非常地了解我，但是有一件事你必须知道，我是个有恩必报的人。”
我把电子邮箱最后检查了一遍，确定没有新邮件后就上了床，跟凯特躺在一起。她穿着平时穿惯的那套睡衣——超大号的睡裤和超大号的T恤——正在看电视。节目到了广告时间，她说：“很抱歉昨天晚上没机会问你跟乔迪的面试怎么样。”
“没关係。面试进展得很顺利，乔迪的面试都是那样。他奚落我，吓唬我，然后给我打气，几乎在同时又把我的气儿给泄了。”
她转了转眼球。“真够受的。你觉得这工作会是你的吗？”
“谁知道呢，十有八九不是。我跟你说过，特利弗才是乔迪喜欢的类型——有侵略性，冷酷无情。乔迪觉得我是个懦夫。我是好人，但是懦弱无能。”
又一个噁心的广告来了，她按了一下遥控器的静音键。“也可能不是那样，不是那样。至少你努力了。”
“我也这么想。”
“只要你让他知道你想要那个工作就行了。”
“是的。”
“真的吗？”
“想要那个工作？对，我想是的。那意味着活儿更多，压力更大，但是我觉得如果你老是低头做你那点事儿，那就永远不知道别的地方是什么样。”
“我想你说得对。”
“我爸爸过去经常说锤子只打冒尖儿的钉子。”
“你不是你爸爸。”
“我不是他。他在工厂里一天到晚埋头苦干，那活儿让他厌烦透了。”我一时之间陷入到了回忆当中，想起了我老爸在晚餐桌上弓着的背和砸掉的右手手指尖。他半天也不说一句话，眼神疲惫不堪，好像不管糟糕的生活带给他的是什么，他都会默默地忍受。有时候我觉得他就像一条狗，成天挨主人的打，不管什么人走过来都吓得哆嗦，就想自己单独待着。但是他是个好人，我爸爸。他不准我旷课，监督我做作业。他不想让我的生活跟他一样，直到现在我才意识到我欠那个老头儿太多了。
“杰森，你知道，你跟伊桑真的很好。我很喜欢你那样对他。我想注意到他的大人只有你一个，这一点我非常感谢你。”
“我喜欢那个可怜的孩子。真的很喜欢。他是有点古怪，我知道，但是他看问题很清楚。我想他知道他的父母都是愚蠢的人。”