“重要，是的。”
“不是好时候，对我们的……公司。”
我点了点头。
“非常……难的时候。”
“我明白。”
“我想你不知道有多难。”田中平静地说。
“谢谢你，吉君。”乔迪说，“现在我要和斯特曼谈谈工资细节。吉君，可以让我们单独待一会儿吗？”
田中站起身来，低头鞠了一躬表示再见，然后走了出去。
“能为我们把门关上吗？”乔迪喊了一声，“谢谢你，吉君。”
我下定决心一定要采取主动，不能让乔迪把我看扁了。科特会为我骄傲的。“关于薪水要求，我已经有了理想的价位。”我开口了。
“你的要求？”乔迪喷了一句，“求求你饶了我吧。你以为我们是在讨价还价？你的工资是想拿就拿，不想拿走人。我刚才那么说只是为了叫那个日本人早点儿离开这个房间。”
我看着他的眼睛，点了点头，等着他说下去。我想他已经把那件“好人先生”的外套脱掉了。
他把数目告诉了我。我拼命让自己不要笑出来。他说的比我想像的多，比我想像的多得多。
“你不是我的第一选择，我想你知道这一点。”乔迪说道。
现在我明白吉为什么会在这儿了。他是个监工，他要看着东京的意思一丝不落地成为现实，至少也是来提醒乔迪到底谁是主子。乔迪一定恨透了这个——一个名义上给他干活儿的人，连英语都说不了几句，却来给他发号施令。
“我希望能证明你是错的。”
他的眼睛恶毒地盯住我。“我已经告诉过你，东京合和双子塔的大便就要朝咱们砸过来了。好，我来告诉你是谁来扔这个大便。我猜你听过中村秀夫这个名字吧。”
“听过。”两个星期以前一条新闻通过电子邮件传遍了公司，说Entronics的总裁兼执行长——好像叫什么池原——获得“擢升”，由这个中村代替。没人知道中村是个什么角色——这就是上层惯用的手段。而那个老傢伙池原就成了日本人说的“窗际族”，也就是看窗户外面的人，基本上意味着此人已经解甲归田了。在日本，一个公司员工是不会被解僱的；丢面子的事儿是你的名字还留在薪水册上，可是你却无事可做，只能靠在窗边看风景。在日本，一张靠窗的办公桌代表的意思跟美国不一样。日本人认为，如果你进了靠边角儿的办公室，那就是公司不再需要你了。
“我飞到圣克拉拉跟这个中村会了面，他这人高级得很，温文尔雅，说一口流利的英语，喜欢高尔夫球和苏格兰威士忌。但是这个人将要扮演刽子手的角色，就像那种身上披着一件黑色斗篷，手里拎着一根绞索的傢伙。他们把他扶上去是因为合和双子塔里的高层人物非常地不高兴。他们对我们的业绩不满意，这就是他们收购皇家美斯特美国业务的原因——他们想在美国市场分到一块儿更大的蛋糕。”
“我明白。”
“所以我们必须给中村看看我们是吃什么饭的。你做得到吗？”
“我能。”
“你有本事让那帮傢伙比以前更卖命吗？给他们亮亮你的鞭子。”
“我能。”
“从帽子里变出个兔子来？”
我差点儿说：“我会尽我所能。”或是：“我肯定会试试看的。”但最终我说：“你知道我能。”
“我对你期望很大，你别指望我会对你手下留情。现在，从这儿出去，我们得准备每周一次的电话会议了。”
我站了起来。
他伸出了手。“我希望没有选错人。”他说。
我没让自己笑出来。“你没选错。”我说。
我出来的时候米兰妮对我笑了笑。“向鲍勃问好。”我说。
“谢谢。也向凯特问好。”
我向我的办公室走去。有个人从男卫生间里走了出来，是卡尔?泰勒。他朝我歪嘴一笑，然后用手背抹了抹嘴。我知道他刚喝过一顿下午酒——他的工作间已经成了公共酒吧了。“嘿，老兄。”卡尔说。他摇摇晃晃地朝着我走了过来。
“嘿，卡尔。”我故作愉快地回答，脚底下并没有停步。
“看上去你是那隻得宠的鸟儿。”他说。哪怕是他喝得半醉不醒的时候——你见到他时多半儿都是如此——他的洞察力也是非常令人吃惊。
我礼貌地笑了两声，向他友好地挥了挥手，然后一路微笑地回到了我的办公室。门关上后，我猛挥了两下拳头。
我打了凯特的手机。“嘿，宝贝儿。”我说，“你在上班吗？”
“我在星巴克坐一会儿，跟克劳迪娅喝杯咖啡。”克劳迪娅是凯特在预科学校和大学的同学，手里头握有一大笔託管基金，平时什么也不做，就是和她的朋友到处玩乐。她不明白凯特为什么非要在那个基金会工作。
“我刚刚跟乔迪见了面。”我使自己的声音听上去不带任何感情色彩。