“坐公司专机怎么样？”
“做梦吧，宝贝儿。”我们的公司专机只停在纽约或是东京，不是给我这个级别的人准备的。她知道我在开玩笑。
“早上走怎么样？”
“只有一架飞机可以把你准时带过去。美国航空有一架六点半起飞到旧金山的飞机。九点五十二到，时间有点儿紧。圣克拉拉距离旧金山有三十一英里远，我可以给你租一辆轿车。还是老座驾劳斯莱斯吗？”
这个女人的幽默细胞越来越足了。“我看这回就来宾利吧。”
我出了办公室，她回到工作隔间给旅行社打电话，把航班的时间最后确定下来。
二十分钟左右我回来了，弗兰妮对我说：“科特来过了。”
“哦？”
“把什么东西放在你的桌子上了。他说过一会儿他会再来，说是有重要的事儿要跟你商量。”
我的神经登时紧张起来。科特不会为了生意上的事儿找我，一定没什么好事。
我的办公桌上什么东西也没有。
我的手机铃声响了起来。我去找手机，可是找遍了桌子也没见着。铃声断了之后马上又响了起来，声音有点闷，似乎离我很远。我细听了一下，是从那个英国产的漂亮手提箱里发出来的。我记得好像没把手机放到手提箱里，不过想想也有可能，这几天我没少丢三落四的。
手提箱就放在办公桌不远的地板上，我把它拾起来打开——
有什么东西爆炸了。
只听见“嘭”的一声，飞出来很多东西，有的还打到了我的脸上。我本能地闭了一下眼睛，身体向后一跳，闪到了一边。
“老天爷啊！”我喊了一声。
我伸手抹了一把，把粘在脸上和眼皮上的小硬粒儿揩了下来。定睛一看，是些非常细小的彩色塑料片儿和银箔片儿，有伞形和星形的两种。我的桌子上全是这种东西。
是狂欢节上撒的那种彩屑。
我听见有人低声地笑了起来，声音很粗。回头一看，科特正站在门口，笑得乐不可支。弗兰妮也跑过来了，一看房间里的情形，吓得用手捂住了脸。
“生日快乐。”科特说，“请原谅。”
他把弗兰妮扶了出去，然后关上了门。
“今天不是我的生日。”我说。
“如果这皮箱里装的是真玩意儿，你现在已经是一堆肉酱了。”
“那到底是什么狗玩意儿？”
“你自己睁眼瞧瞧吧。全是我自己动手做的，用了一个火箭模型的引擎，靠电力启动。从‘无线电屋’那种小店买来的微型开关，再弄一个晾衣裳用的夹子、两颗图钉、若干焊料和一个9伏的电池，就基本搞定了。对你来说，幸运的是火箭引擎外面包着的是一袋子彩屑。平常我不用火箭模型的引擎，用的是雷管。我也不用乱七八糟的彩屑，用的是C-4塑料炸弹。这东西必须有授权才能弄到，在‘无线电’屋你可买不到。不过我们这样的人有办法弄到手，你说对吗？”他眨了眨眼，“你懂我的意思了吗？说不定哪天你一开汽车后备箱，‘嘭’，‘哐’，那时候可就不是彩屑喽。”
“你想怎么样，科特？”
“我得到了一条消息，是州警察局的一个兄弟发给我的。”
我耸了耸肩。
“他说有人给州警察局打了个匿名举报电话，要给特利弗?阿兰德的死翻案。他们调查了，是从一个公用电话打来的，就是我们楼自助餐厅旁边的那一部。”
老天爷。我眨了一下眼睛，又朝他耸了耸肩膀。
“举报人提到了我的名字。”
我丝毫不动声色。
“我的兄弟说，‘到底发生了哪门子事儿，你惹了谁了是不是，科特？怎么会有人给你栽赃？’”
“你跟我说这些干什么？”
科特向前凑了一步。“我可以告诉你，”他压低了嗓子说，“很多地方都有我的朋友，而且朋友还不少。只要你跟警察说话，不出两个小时肯定会传到我的耳朵里。你以为你在跟谁玩捉迷藏呢？”
我让自己直视他的眼睛。可是他的眼神异常凶恶残酷，我不得不低下头来，盯着桌子看，同时摇了摇头。
“你不能变成我的敌人，兄弟。你到现在还没想明白怎么回事？”
“是因为你从来都会要了你敌人的命，对吗？为什么你还不杀了我？我搞不懂。”
“你不是我的敌人，杰森。如果你是的话，就不会现在还待在这儿了。”
“这么说我是你的朋友。”
“有哪个人为你做的事比我还多？”
我一时哑口无言，愣住了几秒钟。“你说这话是什么意思？”
“我希望你不要以为你今天的成就都是自己努力的结果。这都应该归功于我。我们俩都清楚。”
“不错，”我说，“我确实没有那个能力，也没有所谓的内部消息。我只是你手里的棋子。”
“能力必须有动力驱使，你才能成功，否则你什么也不是，朋友。我改变了你的人生。”