在于无助感的持续时间。
比如，与男朋友分手、配偶去世、罹患绝症等，都会让我们深受打击，自然产生悲伤、愤怒、害怕、无助等负面情绪。不过，当负面情绪出现后，“乐观者”和“悲观者”采取了两种截然不同的态度。
“乐观者”刚开始也会感到低落，甚至也会出现暂时抑郁，但他们深信目前的困境只是暂时的，能从困境中看到希望，相信自己一定能顺利渡过难关，所以能够迅速平复心情，跳出这种氛围。这种从打击中迅速恢复心理平衡的能力被心理学家称为抗逆力或心理弹性。
不同学者对抗逆力有不同的看法，命名也不尽相同。台湾学者称之为“复原力”，香港学者称它为“抗逆力”“压弹”，大陆有学者称它为“心理弹性”“韧性”。所有这些称呼，对应的英语都是“resilience”。其原意是弹性、弹力，指某物质能在弯曲、伸展或收缩后恢复原先形状或位置的物体性能，引申到心理学上，它指一个人面对困难、挫折、失败等逆境时的心理协调和适应能力。
所以，乐观者普遍具有较好的抗逆力。他们在遭受挫折后，能够调整心态，摆脱打击，看到希望，重新投入生活。
悲观者更易“习得性无助”
与之相反，悲观者的心理弹性欠佳。在遭受挫折后，悲观者会在相当长的时间内感到无助，觉得这种不好的经历将永远存在，对一切都感到绝望。随着时间的推移，绝望情绪让他们一直处于情绪的垃圾场，情绪甚至低落至临床上的抑郁症，深深不能自拔。
有人一定会问，悲观者为什么不去努力改变呢？为什么不像乐观者那样从逆境中挣脱出来呢？
不是因为悲观者自己不想挣脱，而是因为悲观者在挫折事件后获得的“无助感”的持续时间更长，更易“习得性无助”。
“习得性无助”这个概念是心理学家塞利格曼在1967年研究动物时提出的，当时他用狗作了一项经典实验（关于这个实验详见本章《输在了起跑线，如何超越？》一文），这项实验表明，“习得性无助”是通过学习形成的一种对现实的无望和无可奈何的行为和心理状态。
在对人类的观察实验中，心理学家也得到了与动物实验类似的结果。正如实验中那条绝望的狗一样，如果一个人总是在同一件事情上失败，他就会在这件事情上放弃努力，甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”。
而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”，而是陷入了“习得性无助”的心理状态中，这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，从而放弃继续尝试的勇气和信心。比如，学习成绩差，就认为是自己不聪明，失恋是因为自己本身就令人讨厌等，从根本上自我否定。
当事物没有按照我们的意愿发展时，无论是“乐观者”还是“悲观者”，都会感到暂时性的无助。两者的根本区别在于无助感的持续时间。悲观者会在相当长时间内感到无助，绝望情绪让他们一直处于情绪的垃圾场，情绪甚至低落至抑郁症，深深不能自拔。
长期应激状态引发“心身性疾病”
乐观者之所以乐观，是他们有较高的心理弹性。悲观者之所以悲观，是因为他们更容易陷入习得性无助的状态而不可自拔。那么，悲观和乐观又会给我们的身体（生理）带来什么影响呢？
现代医学发现，癌症、动脉硬化、高血压、消化性溃疡、月经不调等人类65%~90%的疾病与心理压抑感有关。因此，这类疾病被称为“心身性疾病”，其中，“心”在前，“身”在后，也就是说，先是有了情绪或心理反应，然后才会出现身体病症。
当人类产生负面情绪时，身体里究竟会发生什么？当大脑有了积极想法时，身体又会怎么样呢？我们的想法和感受究竟如何转化为全身的生理反应呢？这就要说一说人体的生理反应机制了。
行为经济学家理查德·H.泰勒（Richard H.Thaler）和哈佛大学法学院教授卡斯·桑斯坦（Cass Sunstein）首先提出了“蜥蜴脑”概念。他们指出，虽然人类自诩为理性动物，但事实上，我们在做大多数决定时，其决策过程与低等脊椎动物蜥蜴并无太大区别。“蜥蜴脑”被科学研究证实是掌握本能的古老部分，不是擅于分析和理性思考的那部分结构。每个人身上都有一个“蜥蜴脑”，它运转极快，能量极大，能在极短时间内轻松做出准确判断，总是在不知不觉间控制我们的绝大多数行为，包括那些事关生死的重要行为。
现代生活巨大的工作压力、经济压力、不良婚姻状况、价值感丧失、孤独感爆棚等引发了焦虑、恐惧、愤怒、沮丧、怨恨和抑郁等负面情绪。掌管人求生本能的“蜥蜴脑”并不能分辨这些负面情绪究竟来自恐惧的想法，还是现实中的真正威胁，它会自动判定“我身处危险中”，进而产生应激反应，下丘脑、垂体、肾上腺轴[1]受到刺激，启动战斗或逃跑机制，交感神经[2]产生响应，免疫系统关闭，身体做好远离危险的准备。
当身体处于应激反应时，身体的自我维持和自我修复功能都迅速停止。也就是说，身体会忽略掉睡眠、消化、再生等诸多功能，而集中注意力于逃跑、呼吸、思维、供氧和能量，以帮助个体逃生。如果身体确实面临危险，比如身后有野兽追赶，那么上述变化有助于我们逃离